Тенреки (Tenrecidae)

Лишь только жаркое солнце уйдет за горизонт и быстро наступающие сумерки опустятся на зеленые холмы и долины Мадагаскара, юркие зверьки вылезают из нор, из чащи кустов и расщелин скал. Снуют не быстро, но деловито: обследуют гнилые пни, то тут копнут когтистыми лапками, то там длинной мордочкой взроют землю. Червя, жука, саранчу или ящерицу поймают съедят. И фрукты опавшие грызут. Там, где мелко, и в воде, копаясь в иле, ищут всякую съедобную мелочь. Похожи на ежей, но не ежи. Близкие их родичи, но из другого семейства, хотя отряд тот же - насекомоядных, это тенреки, или танреки.

Их тридцать видов, и все живут на Мадагаскаре. Правда, люди завезли некоторых из них на Коморские, Маскаренские, Сейшельские острова. Но исконная их родина - Мадагаскар.

Одни тенреки лишь шерстистые, другие щетинистые, у третьих на спине и щетина, и простые волосы, и даже тонкие и острые иглы. Одни об ежиной круговой обороне и понятия не имеют, другие сворачиваются в колючий шар не хуже ежа. У иных невероятно длинный крысиный хвост (в два с половиной раза длиннее тела - мировой рекорд!). У других едва приметный обрубок, а то и вовсе его нет. Некоторые в сухую зиму, с апреля или мая по октябрь, спят беспробудно в норах, другие, наоборот, снуют весь год.

Многие тенреки живут, как ежи, промышляя того же сорта добычу на земле, другие, как кроты, под землей копаются. Есть и по деревьям лазающие, в воде плавающие - словом, очень разные.

Одно у них, кажется, одинаково: плодовитость немалая. Большой тенрек побил многие рекорды многодетности в мире зверей. Обычно у него 12 - 15 детенышей, но бывает и двадцать. А однажды, анатомируя самку, насчитали тридцать одного зародыша!

Детеныши развиваются удивительно быстро. У некоторых тенреков, например у полосатого, малыши в первые же дни после рождения следуют за матерью, на пятый едят червей, улиток и прочих мелких беспозвоночных, и мать молоком их уже не кормит. А через месяц они в ее заботах и вовсе не нуждаются, живут самостоятельно.

Тенреки, как и все млекопитающие, теплокровные животные. Но температура их тела может понижаться и повышаться в зависимости, так сказать, от капризов погоды. Когда температура воздуха примерно двадцать градусов и больше, тенреки подвижны в меру, ритм их жизни протекает нормально. Похолодает немного - тенреки бегают беспокойно и, казалось бы, бесцельно и днем и ночью. На самом же деле они так согреваются. От этой беготни температура их тела повышается до 30 градусов. Еще холоднее станет - меньше шестнадцати градусов тенрек уже не бегает, цепенеет в неподвижности, забравшись в нору или другое какое-нибудь укромное место. И этот его сон может стать беспробудным: замерзнет зверек, умрет, даже если вокруг по нашим представлениям совсем и не холодно - где-то около десяти градусов тепла.

Самые маленькие тенреки - величиной с мышь, четыре сантиметра длина их тела. Самые крупные - до сорока сантиметров. Это большой тенрек. Он да еще полосатый тенрек изучены лучше других.

На Мадагаскаре на тенреков охотятся с собаками или выкапывают из нор спящих зверьков. Мясо жарят и едят. Но только не воины и не солдаты. Тенреки пугливые зверьки. Отсюда пошло поверье, будто тот, кто их ест, теряет мужество и храбрость.

Тенреки некоторых видов встречаются теперь редко. Вымирают. Но большой тенрек еще довольно обычен, живет даже в парках столицы Мадагаскара - Антананариву. Именно его завезли на Коморские, Сейшельские и Маскаренские острова. Зверек предпочитает теплые сухие места - кустарники, степи, каменистые россыпи у рек и поляны лесов.

Днем он спит где-нибудь в древесном дупле, в расщелине скалы либо в норе, чужой или своей. В сумерки пробуждается и отправляется на поиски червей, насекомых, мышей, ящериц, разоряет и птичьи гнезда. Чтобы насытиться, ему приходится немало побегать.