Семейство: Otariidae Gill, 1866 = Ушастые тюлени

   Размеры ушастых тюленей крупные: длина тела самцов до 4,1 м по поверхности тела или до 3,7 м - по горизонтали, масса около 2 т. Самки меньше самцов - длина до 3,4 м, масса до 900 кг (разница между ними не столь велика, как у ушастых тюленей).
    Тело стройное, вытянутое, с крупными передними ластами - примерно до 1/4 длины тела. Хвост короткий, но хорошо заметный. Рудиментарные ушные раковины с хрящами, небольшие, покрытые волосами. Шея длинная, гибкая, мускулистая, и ее сильное движение взад и вперед придает некоторую движущую силу телу при передвижении по суше. Полагают, что если бы морские львы обладали только половиной длины своей шеи, они не смогли бы двигаться по земле. Во время плавания голова и шея подвижны при поисках пищи, задний конец тела действует как руль.
    Передние конечности на суше поддерживают тело. При движении по земле животное переставляет по очереди каждый передний ласт или при быстром движении опирается на оба передних ласта сразу. Задние ласты при движении по земле подгибаются под тело в пяточном сочленении и перемещаются оба вместе. В воде передние конечности служат локомоторными органами.
    Задние конечности используются при плавании главным образом как рули, причем они соприкасаются друг с другом подошвами. Гребущая поверхность задних ластов увеличена за счет кожной оторочки. Эта оторочка может подгибаться, и три длинных когтя внутренних пальцев функционируют. Внутренняя поверхность ластов лишена волосяного покрова и, вероятно, служит местом отдачи избытка тепла в случае перегрева организма.
    Распространены в арктических, умеренных и субтропических водах Тихого океана, Южной Атлантики и южной части Индийского океана: по побережьям Южной и запада Северной Америки, Южной Африки, Австралии, Новой Зеландии и некоторых океанических островов.
    Держатся стадами, особенно в период размножения. Залежки устраивают в тихих заливах, на скалистых изолированных островах. Хорошие пловцы: скорость плавания калифорнийского морского льва под водой может достигать 17 км/ч, а северного морского котика - 26 км/ч. Для двух родов - северных и южных морских котиков - характерны периодические миграции.
    Активны ночью и днем. Объектами питания в основном служат рыбы, головоногие моллюски и ракообразные. Для большинства характерна полигамия. В период размножения один самец имеет в гареме от 3 до 50 самок. Самка рожает на берегу. Вскоре после этого происходит спаривание. Длительность беременности колеблется от 250 до 365 дней. По-видимому, для всех представителей семейства свойственна задержка в имплантации яйцеклетки. Самец в воспитании детеныша участия не принимает. Новорожденный начинает плавать обычно не ранее 2-недельного возраста. Лактация продолжается обычно 3-4 месяца.
    Ушастые тюлени служат объектом промысла. От них получают меховое и кожевенное сырье и жир.