Амурский леопард, или дальневосточный леопард (Panthera pardus orientalis)

Среди всех кошек леопард, пожалуй, самый красивый, самый изящный, очень сильный и смелый, но в то же время и очень сильный и смелый, но в то же время и очень осторожный зверь. Яркая пестрая окраска не только украшает, но и делает его незаметным в игре солнечных зайчиков в лесных джунглях, в пестроте высокотравья и среди мозаики опавших листьев. У леопарда зоркий глаз и острый слух, прекрасное обоняние. Он сообразителен и нетороплив в спокойном состоянии, но молниеносен в прыжке не охоте, а взобраться на дерево может с добычей, превышающей его по весу. По сравнению с тигром он невелик. Самка весит до 50, а самец - до 70 кг.

В Азии и Африке исследователи-анималисты и профессиональные охотники считают леопарда наиболее опасным для человека. Даже львы и тигры, ставшие людоедами, уступают ему в скрытности, хитрости и внезапности нападения, причем если первые, став людоедами, почти игнорируют другую пищу, то леопард-людоед продолжает охотиться и на прочую живность. Но это леопард тропиков. Живет он в настоящих джунглях и на просторах кустарниковых саванн на границе с лесом, где обилие пищи позволяет леопардам жить с плотностью до одного на квадратный километр.

Жизнь дальневосточного же леопарда, обитающего на севере ареала, проходит в экстремальных условиях, Край с холодной и снежной зимой, с морозами до 30 градусов, казалось бы, не место для тропических зверей... И все-таки леопард здесь живет... Но живет с плотностью в десятки раз ниже, чем в тропиках: другая природа, другая добыча, другое поведение. Летом, когда климат во владениях леопарда приближается к тропическому (обильные туманы, морось, ливни, непролазные чащи, перевитые лианами, зеленое благоухание природы, - тогда и питание у него разнообразней и одежды теплой не надо), шерсть едва достигает 2,5 см. Но осенью, с наступлением холодов, леопард одевается в пышную шубу с густым и длинным (от 5 см на спине до 7 см на брюхе) мехом. Особенно пушисты молодые котята, которые в природе очень напоминают снежного барса. Быть может, поэтому местные жители величают леопарда именно так: "барс".

Что же известно о дальневосточном леопарде? Материал об измерениях кошек невелик - ученым посчастливилось снять промеры около десятка пятнистых пантер. Верхние пределы их показывают, что длина самцов достигает 136 см, самок - 112, хвосты соответственно до 90 и 73 см, вес до 53 или, возможно, до 60 килограммов.

...При первой встрече с самцом леопарда (31 октября 1988 года) мне почему-то показалось, что вес его был никак не меньше семидесяти... Солнце скрылось за сопкой, но было еще совсем светло, тихо и прохладно. Лес недавно сбросил пеструю листву, укрыв землю рыхлым шуршащим ковром, и стоял скромный и прозрачный. Я спешил из центра заповедника по натоптанной тропке, надеясь засветло добраться до дома. Оставалось пройти три с небольшим километра, когда, взобравшись на припойменную терраску, где тропинка выпрямлялась на добрые полсотни метров, я увидел его. Он был высок на ногах, и в первый миг показался мне волком, но в следующий момент я рассматривал его уже в бинокль. Леопард еще не видел меня и, направляясь в мою сторону, сошел с тропы, чтобы оставить метку о полноправном владении этой территорией, на ходу наклонил голову и прижал уши, выбирая подходящее место для поскреба, но тут же вскинул ее, чтобы осмотреться, и увидел меня...

Несколько секунд мы смотрели друг на друга, затем он вышел на тропу, сделал пару шагов в мою сторону, стараясь понять, кто я есть, и в следующее мгновение развернулся на тропе, еще раз повернул ко мне голову, показав клыки, и легким галопом пробежав метров пятнадцать, свернул в редкий молодой пихтарник, прошуршал немного по сухой листве вверх по пологому склону, и все стихло, будто он затаился. Тихо я приблизился к месту его ухода с тропы, но он - как растворился...

В расцвете лет он был полон сил и здоровья, округлый, упитанный, с лоснящейся шерстью, в прыжках перекатывался, как медведь, играя мощными мышцами спины, и на вид явно превышал шестьдесят... Однако попавший на фотопленку после трудной голодной зимы он стал совершенно неузнаваем: худой и узкий, буквально, как детский двухколесных велосипед, он был какой-то растерянный и неуверенный в себе, в своих силах; казалось, что даже легкий ветерок мог пошатнуть его...

И далее... Глаза желтые, зрачок вертикально овальный, становящийся в темноте круглым, когти темно-шоколадные с белыми концами, очень подвижные и убирающиеся в специальные "ножны", чтобы не тупить их при ходьбе. Шубу сменяет дважды в год, осенью - на теплую зимнюю и весной - на прохладную летнюю. Полигам, то есть один самец может ухаживать за несколькими самками. Брачные игры (гон), а соответственно и появление детенышей могут быть в любое время года (в этом леопард остался верен наследию тропического происхождения), но обычно свадьба бывает в январе.