Все мы знаем, кто такой волк - житель лесов, который раньше был очень распространен в Евразии и Северной Америке. Сегодня волков становится все меньше, и их популяции отделены друг от друга огромными расстояниями, на которых не встретишь ни одного представителя серого племени.
Для славян волк испокон веков был врагом, ворующим скот и нападающим на людей, поэтому его нещадно убивали, а в сказках он всегда выступал отрицательным персонажем. Ну а почему волка назвали волком?
Во многих источниках говорится, что название волка произошло от слова «волочить». То есть, этот хищник убивает свою добычу и волочит ее по земле. Это довольно примитивное объяснение, не отражающее действительности.
Ученые, заинтересовавшиеся этим вопросом, обратили внимание, что волк крайне редко волочит по земле свою добычу. Если ему грозит опасность и нужно унести пищу подальше, он хватает мелких животных зубами и несет, высоко задрав голову. Более крупных животных он несет на спине, придерживая зубами за ногу или шею. В некоторых случаях группа волков может перетащить на небольшое расстояние крупное животное, но это случается скорее для удобства поедания - например, если туша находится в грязи или воде. При встрече с серьезным соперником (например человеком), волки бросают добычу и скрываются.
Сомневаться в этой теории заставляет и еще один нюанс. Обратите внимание, что перевод слова «волк» на разные европейские языки довольно созвучен с нашим: wolf (англ.), Wolf (нем.), wolf (голланд.), воўк (белор.), вовк (укр.), вълк (болг.), vuk (босн.), vlk (чеш.) и так далее. В общем, почти во всех языках индоевропейской ветви волк звучит почти одинаково. Но ведь не может же быть такого, чтобы все эти слова произошли от старославянского «волочить».
Действительно, корень слова «волк» восходит к древнеиндийскому «vŕkas», авестийскому «vәhrka-» и готскому «wulfs». Эти формы произошли от более древнего корня «uel-», что обозначает «рвать, терзать». Проще говоря, самым первым словом, давшим название всем европейским волкам, было «ulquos» - рвущий, терзающий зверь.