Рыбы-хирурги (сем. Acanthuridae) встречаются в тропиках Атлантического, Индийского и Тихого океанов. Максимальная длина тела от 11 до 70 см. Тело у этих высокое, сильно уплощенное с боков. Глаза высоко посаженые; рот маленький, с одним рядом зубов, приспособленных для питания водорослями. Почему же этих рыб так называют, и чем она оправдывает свое опасное название - хирурги?
Рыбы-хирурги - довольно яркие морские рыбы. Их отличительной особенностью являются видоизменённые скальпелеобразные чешуйки-шипы, по одной или более (до 20!) у основания хвоста. Эти довольно острые шипы («скальпели») могут серьёзно ранить. В спокойном состоянии шипы прижаты к телу, но в случае опасности или нападения они приподнимаются, и резким движением хвоста рыба может нанести серьезные раны.
Рыбы-хирурги не боятся людей и могут их атаковать. У людей травмы, полученные от шипов таких плавников, могут сопровождаться сильным и болезненным отеком пораженных конечностей. При этом боль может длиться неделями.
Раньше считалось, что рыбы-хирурги используют скальпель для нападения на рыб и поедания их внутренностей. Это неверно - «скальпели» используются исключительно для защиты, а сами рыбки питаются зоопланктоном и водорослями.
Научное название семейства Хирурговые происходит от типового рода Acanthurus (от греч. ακάνθουρος - «колючий»), название которого, в свою очередь, образовано от греческого άκανθα (ácantha) - «жало», и ουρά (ourá) - «хвост».
Любопытно, что рыбы-хирурги спят стоя на хвосте или на боку.
Из-за своей яркой и разнообразной окраски рыбы-хирурги - популярные аквариумные рыбки, которые очень требовательны к условиям содержания. К тому же, некоторые виды отличаются агрессивным поведением по отношению к сородичам.
