Чайки ассоциируются у нас с морем - ведь почти все виды этих птиц живут у воды. Они вьют свои гнезда на любой подходящей поверхности и из любого материала, какой удастся найти - это вообще довольно неприхотливые птицы. Чайки иногда селятся довольно далеко от моря - есть речные и даже лесные виды, гнездящиеся на деревьях. А вот от берега в открытый океан далеко не улетают, поэтому у моряков уже давно сложилась примета: если увидел чайку, значит, неподалеку земля.
А почему чайку назвали чайкой? В русском языке это слово появилось в начале 18-го века. Его более древняя форма «чаица» встречается в очень давних летописях, например, в «Слове о полку Игореве». Точно не известно, откуда произошло это название, этимологи предполагают, что оно связано с криком этой птицы, который интерпретировали как «кьяй». Благодаря чередованию к/ч «кьяйка» превратилась в чайку.
А кричать она умеет еще и как: наши предки называли ее за это мартышкой. Чайки - колониальные птицы, которые везде селятся огромными группами. И все они безустанно галдят - колонию можно услышать за несколько километров.
Чайка - наглый и агрессивный хищник, который не брезгует ничем. Эти птицы не только нападают на чаек других видов, воруют яйца, но и поедают соседских птенцов, а иногда и своих собственных. Неоднократно фиксировалось нападение чаек на людей и даже всплывающих китов. В общем, это довольно беспринципная птица, готовая рыться на свалках, вырывать еду из рук и питаться падалью. У морской жительницы почти нет врагов, за исключением местных видов орлов, которые часто топят чаек.
Существует 44 вида чаек, у самой крупной размах крыльев составляет полтора метра, у самой маленькой - полметра. Несмотря на довольно неприятный характер, чайки несут немалую пользу прибрежным водам - они очень прожорливы, поедают ослабленных и мертвых существ, выброшенных на берег или всплывающих на поверхность: медуз, рыбу, кальмаров, моллюсков. Едят и насекомых, мышей, крабов, червей - в общем, сметают все на своем пути. Поэтому их можно назвать санитарами моря, очищающим его от органических остатков.
