Снежный барс, или ирбис (Panthera uncia) - крупное хищное млекопитающее семейства кошачьих. Достигает вместе с хвостом длины 200-230 см, весит до 55 кг. Ирбис является характерным представителем фауны высоких скалистых гор Средней и Центральной Азии.
Ареал снежного барса сильно раздроблен и простирается через 12 стран: Афганистан, Бутан, Китай, Индию, Казахстан, Кыргызстан, Монголию, Непал, Пакистан, Россию, Таджикистан и Узбекистан.
Географическое распространение протягивается от гор Гиндукуш в восточном Афганистане и р. Сырдарьи через горы Памир, Тянь-Шань, Каракорум, Кашмир, Куньлунь и Гималаи к Южной Сибири, где ареал покрывает горы Алтай, Саяны, Танну-Ола.
В Монголии снежный барс был обнаружен на Монгольском Алтае, Гобийском Алтае и в горах Хангай. В Юго-Западной Монголии он предпочитает изрезанные участки и склоны с наклонами выше 20°. В целом его месторождение совпадает с обитанием сибирских козерогов, его основной добычей в Монголии.
Карта современного ареала снежного барса
В Тибете обитает вплоть до Алтын тага на севере.
На территории России обитают самые северные окраинные популяции снежного барса. Первоначально ареал распространения простирался от Алтайских гор на западе до верховьев Лены в районе Байкала, на северо-востоке - до территории Балаганска, на юго-востоке Большого Братского водохранилища.
В начале XX века вид исчез из северных и западных частей ареала. В настоящее время ирбис встречается в Красноярском крае, Хакасии, Туве, Республике Алтай, Бурятии, в горах Восточного Саяна (на хребтах Тункинские Гольцы и Мунку-Сардык).
На Алтае ирбис распространён на крайнем юге, где ареал захватывает Чуйскую степь, а также частично или целиком главные хребты южного, часть центрального, восточного и северо-восточного Алтая и связанные с ними массивы.
В Непале снежный барс населяет горные хребты на севере (на границе с Тибетом). Ирбисы обитают в национальном парке Макалу-Барун, заповеднике Канчендзонга, национальном парке Лангтанг, заповеднике Манаслу и охотничьем заповеднике Дхорпатан.
В Афганистане снежный барс встречается на Памире и Гиндукуше. К ареалу распространения относятся Ваханский коридор и южные части Бадахшана.
В Бутане основным местом обитания снежного барса является национальный парк Джигме-Дорджи.
Снежный Барс встречается в пределах Китая в провинциях Тибета, Синьцзяна, Цинхая, Ганьсу, Сычуани и Юньнани.
В Тянь-Шане ареал распространения простирается до монгольской границы.
В Индии снежный барс встречается только в высокогорных зонах на севере страны (штаты Химачал-Прадеш, Джамму, Кашмир, Сикким и Уттаракханд).
В Каратау (Сырдарья) снежный барс был уничтожен в 1940-е годы. В настоящее время в Казахстане ирбис населяет горные хребты на юго-восточном и восточном берегах страны. Меньшие популяции существуют, например, в Джунгарском Алатау. Большинство животных живет в приграничной с Кыргызстаном зоне в различных цепях Тянь-Шань.
В Пакистане снежный барс населяет исключительно горные хребты северных районов страны. Ирбис встречается здесь в районах Читрал, Дир, Сват и Кохистан, в Гилгит-Балтистане, а также в районе Музаффарабад. Этот вид встречается в некоторых охраняемых районах страны, таких как национальный парк Читрал и национальный парк Хунджераб.
Места обитания ирбиса в Узбекистане находятся на западной границе общей зоны распространения и находятся в западной части Тянь-Шаня и Памир-Алая, около Гиссарского заповедника.
Снежный барс населяет преимущественно альпийские луга, безлесные скалы, скалистые местности, каменистые россыпи, обрывистые ущелья и часто встречается в снежной зоне. Но, в то же время, в ряде районов ирбис обитает на гораздо меньших высотах, заселяя зону древесной и кустарниковой растительности.
Хребты, где обычно держатся снежные барсы, как правило, отличаются склонами большой крутизны, глубокими ущельями и выходами породы.
