Северный олень - парнокопытное млекопитающее с циркумполярным распространением. Обитатель тундры и тайги. Отличается от других оленей тем, что рога имеют как самцы, так и самки. Образует крупные стада. Северный олень - единственный успешно одомашненный олень в больших масштабах в мире.

Исторический максимум ареала отмечается в самом конце позднего плейстоцена, когда олени заходили в северный Крым и жили на юге Русской равнины, а в Европе были распространены до северных предгорий Альп и Пиренеев. После мезолита начинается быстрое сокращение ареала северного оленя в результате его отхода на север.

Шпицбергенский северный олень (Rangifer tarandus platyrhynchus), фото фотография животные

Современный мировой ареал северного оленя занимает территории тундры и тайги Евразии и Северной Америки между 50° и 81° с. ш. Глобальное распространение северного оленя было расширено интродукцией одомашненных оленей, впоследствии одичавших, в XVIII веке в Исландию, а за последние сто лет на острова Атлантического океана (Кергелен, Фолклендские острова, о. Южная Георгия). Географический ареал сокращается и фрагментируются, южная граница отодвигается к северу с конца XIX века, в основном за счет охоты и изменения ландшафта под влиянием урбанизации, ведения сельского хозяйства, лесного хозяйства и оленеводства.

Выделяют семнадцать подвидов, два из которых уже исчезли:
- алтайский северный олень (Rangifer tarandus buskensis) встречается в Казахстане и горах Алтая (Россия),
- лабрадорский карибу (R. t. caboti) живет в северной Квебеке и северном Лабрадоре,
- лесной карибу (R. t. caribou) придерживается бореальных лесов Северной Америки от Аляски до Ньюфаундленда и Лабрадора, на юге до Новой Англии, Айдахо и штата Вашингтон,
- † карибу Доусона (R. t. dawsoni) обитал на острове Грэм в Хайда-Гуай (ранее известный как острова королевы Шарлотты); считается вымершим с 1908 года,
- † арктический северный олень (R. t. eogroenlandicus) когда-то обитал в восточной Гренландии; считается вымершим с 1900 года,
- финский лесной северный олень (R. t. fennicus) распространен в зонах хвойных лесов от Финляндии до востока озера Байкал (Россия),
- карибу Гранта (R. t. granti) обитает на западной оконечности полуострова Аляска и прилегающих островах,
- гренландский карибу (R. t. groenlandicus) распространен на Аляске, Юконе, Нунавуте и Северо-Западных территориях в Канаде, а также в западной Гренландии,
- карибу Осборна (R. t. osborni) - эндемик Британской Колумбии (Канада),
- новоземельский северный олень (R. t. pearsoni) - архипелаг Новая Земля, о. Новая Сибирь, о. Врангеля (Россия),
- карибу Пири (R. t. pearyi) обитает на высокогорных арктических островах (за исключением острова Баффина) Нунавута и Северо-Западных территорий (Канада),
- охотский, или камчатский северный олень (R. t. phylarchus) распространен на Камчатке и в районах, близких к Охотскому морю,
- шпицбергенский северный олень (R. t. platyrhynchus) распространенный на островах Шпицберген в Норвегии,
- сибирский тундряной северный олень (R. t. sibiricus) живет в Сибири (Россия),
- европейский северный олень (R. t. tarandus) широко распространен в арктической тундре Фенноскандинавского полуострова в Норвегии и Вестфирдир в Исландии,
- ньюфаундлендский карибу (R. t. terraenovae) - эндемик п-ова Ньюфаундленд (Канада),
- сибирский лесной северный олень (R. t. valentinae) встречается в Уральских (Россия) и Алтайских горах (Монголия).

Северный олень (Rangifer tarandus), ареал карта распространение
Ареал северного оленя / www.openstreetmap.org

В России северные олени обитают в Красноярском, Забайкальском, Хабаровском, Камчатском краях; на п-ове Таймыр, Чукотке, о. Новая Земля, ЯНАО, ХМАО; Тюменской, Омской, Томской, Магаданской и Сахалинской областях; в республиках Саха (Якутия), Тыва, Бурятия. В европейской части страны диким северным оленем населены угодья Мурманской, Архангельской областей, Республик Карелия и Коми. Единично наблюдается олень в Новосибирской, Кемеровской областях, Пермском и Алтайском краях, Республике Алтай.

Карибу, обитающие на бесплодных землях, образуют большие стада и совершают длительные сезонные миграции с мест зимнего нагула в тайге на места весеннего отела и летнего выгула в тундре. Различают лесных и тундровых оленей: лесные - крупнее, распространены в тайге; тундровые - мельче, обитают в открытой тундре, лишь на зиму заходят в тайгу.

Туловище у северного оленя удлиненное, шея длинная с сильной оброслостью, ноги относительно короткие. В целом выглядит приземистым и значительно менее стройным и красивым, чем остальные олени. Уши относительно короткие. Дикие олени значительно крупнее одомашненных. Длина тела в среднем 166-226 см, высота в холке 102-141 см, масса тела 71-194 кг.

Где обитает марал?
Статья по теме Где обитает марал?

Большую часть года олени добывают корм из-под снега. Значительную долю рациона занимают лишайники. Летом едят листья ив и берез, а также осоку и травы. Весной, когда наблюдается дефицит питательных веществ, олени питаются мелкими грызунами (такими как лемминги), рыбой и птичьими яйцами. В конце лета с энтузиазмом поедают грибы. Являются единственным крупным млекопитающим, способным усваивать лишайник благодаря специальным бактериям и простейшим в их кишечнике. При кормлении олени не задерживаются подолгу на одном месте: сорвав несколько листиков или побегов, они перебегают на новое место. Грызут и частично потребляют сброшенные рога в качестве пищевой добавки.

Объект охоты. В основном северный олень используется в качестве ездового и вьючного транспорта.