Жил-был зайка. Славился он своим умом. К тому же все звери считали зайку самым чистым и аккуратным: у него и шубка всегда блестит, и мордочка умыта, и ушки светятся. Почитали его звери еще и за старательность, за то, что умел он работать и никогда не жаловался, что ему тяжело.
Один раз решил зайка построить себе домик. Решил, обдумал все как следует и начал бревна готовить, чтобы стены домика поставить. Ему на помощь пришел медведь. Взялся деревья пилить да на стройку носить. Хорошо работает!
Начал зайка бревна строгать - к нему волк прибежал помогать. И идет у них работа: зайка строгает, волк пазы пригоняет.
Потом пришли на стройку крот да бурундук. Крот начал рамы ладить, а бурундук взялся крышу крыть. Стал для крыши траву собирать, а крот кричит ему:
- Разве крышу травой кроют?
- Кроют... потому что зимой траву съесть можно. Услыхала их белка и рассмеялась.
- Что ты, бурундук, про зиму знаешь? Спишь всю зиму беспробудно!
Вслед за белкой засмеялись и другие звери.
На шум прибежала лиса. Узнала, о чем спор, и сказала:
- Надо крыть крышу мохом!
А белка опять смеется:
- Мох тоже не пойдет... его ветром сдует.
- Правильно! - согласился зайка.- Будем крыть крышу тальниковой корой. Это крепко и красиво.
Пошел зайка кору драть, а ему на помощь белочки припрыгали.
Вместе быстро надрали. А волк помог кору перенести.
Пока они ходили, крот в окна слюду вставил, а лиса с медведем двери приладили, а бурундук печку сложил.
Покрыли звери крышу - и зайкин домик готов.
Домик получился на славу. В нем и просторно, и тепло, и сухо. Не зря звери потрудились.
- Живи, зайка, в новом доме,- сказали звери и разошлись по своим домам.
А зайка думает: «Надо зверей на новоселье позвать. Запасу угощений и всех в домик соберу».
Побежал зайка в лес угощения собирать, а в это время случилась беда. Над лесом разразилась гроза. Бурей сломало дерево, и разрушило оно домик зайчика.
Узнав о беде, звери всполошились, заохали:
- Ох, горе! Вот беда! Пропал заячий домик навсегда... Услыхал зайка о переполохе и говорит:
- Что вы беспокоитесь?
- Жалко нам тебя,- признаются звери. А зайка свое:
- Нечего меня жалеть! Не пропаду!
- Это верно,- говорят звери,- пропасть не дадим!
А барсук да крот подошли к зайке поближе и сказали:
- Пойдем к нам жить. У нас норы большие, места всем хватит...
- Нет, не пойду,- отказывается зайка,- у вас в норах темно и душно, а я люблю свет и чистый воздух.
Услыхала их разговор лиса, подошла к зайке да и говорит:
- Может, в мою нору согласишься?
- Нет, лисонька, и в твою нору не пойду. Подскочила к зайке белка и тоже приглашает:
- Идем, зайчик, ко мне в дупло жить...
- Спасибо, белочка, за приглашение, только у тебя в дупле мне будет тесно, а я простор люблю.
Тогда подошел к зайке медведь и сказал ласково:
- Приходи-ка, зайчик, в мою берлогу. Как заляжем мы с тобой в нее с осени, так до весны и проспим. Вместе сосать лапу будем.
- Благодарю тебя, Михаиле Иванович, за доброту да ласку, только зимой я не сплю.
- Где же ты жить будешь? - спросил волк. - Ведь зима-то будет лютая. Замерзнешь где-нибудь.
- Мне не холодно, потому что я не ленивый. Ну а стану замерзать - побегаю и отогреюсь. Спасибо вам, друзья, за сочувствие!
- А что же ты есть зимой будешь? - не унимался волк.
- Буду кору глодать. Тут в лощине много тальнику да осиннику.
- Ишь, какой молодец! - сказал медведь.
- Умница, - согласился волк.
И звери наперебой стали расхваливать смышленого зайку.
Источник: Волжские сказки.- Составители В. Н. Морохин, В. И. Вардугин. - Саратов, «Надежда», 1993