Однажды король всех лесных зверей - лев призвал к своему двору медведя, обезьяну и кролика. А через некоторое время король решил съесть их всех. Он стал думать, в чем бы их обвинить, чтобы можно было без помех задрать всех троих. И вот в один из дней лев призвал к себе медведя и спросил его:
- О медведь! Скажи мне, чем пахнет у меня из пасти?
Широко открыв пасть, лев заставил медведя приблизиться и склониться к нему. Медведь подошел, втянул ноздрями воздух и ответил по правде:
- Очень смрадное дыхание у вашего величества!
- Как! - вскричал лев. - Своего государя позорить?!
И он тут же задрал и съел медведя. Потом лев подозвал обезьяну.
- Эй, обезьяна! - приказал он. - Подойди-ка поближе и скажи мне, чем из моей пасти пахнет?
Обезьяна, на глазах у которой только что распростился с жизнью медведь, решила: надо польстить льву, и все обойдется.
- О государь! - заговорила она. - Мне чудится, будто ветер принес нежный запах хризантемы, - так благоуханно дыхание вашего величества!
Но льву нужна была вовсе не лесть - он искал лишь повода, чтобы в чем-то обвинить и съесть обезьяну.
- Не льсти мне, негодная! - рявкнул он в ответ. - Всякий знает, что у меня, как у всех хищников, дыхание смрадное! А ты смеешь мне лгать! Верно, ищешь какой-то выгоды! - Лев схватил и загрыз обезьяну.
Пришел черед кролика. Лев призвал его и сказал:
- Ну-ка, кролик, известный своей мудростью, подойди и отвечай, да по правде, чем пахнет у меня из пасти?
Кролик, который все видел, что было перед тем, стал быстро перебирать: скажешь правду - виноват, солжешь - то же самое. Похоже, что ни так, ни этак не отвертеться. И тогда он придумал.
- О государь! - сказал мудрый кролик. - Не гневайтесь на меня, но я не могу ответить на ваш вопрос: вчера бегал по росе и простудился. Теперь из-за насморка нос у меня совсем заложен, и я ничего не чувствую.
Лев на это ничего не мог сказать. Так благодаря своей мудрости кролик спас себе жизнь, а люди с тех пор стали говорить: «Мудрого кролика насморк спас».
Сказки народов Бирмы. Перевод с бирманского В. Касевича. - М., Главная редакция восточной литературы издательства «Наука», 1976. - 592 с. («Сказки и мифы народов Востока»).
