Когда спали с деревьев листья, когда осыпалась с кустов переспевшая черника, когда по утрам пожелтевшие лесные травы стали покрываться крупными каплями холодной росы, медведю захотелось спать. В густой чаще под выворотом сваленной ветром сосны сделал медведь себе берлогу - натаскал сюда сухих листьев, мху, с севера елочку густую приладил, чтобы ветром не дуло, вход тоже сучьями прикрыл. И завалился в свой домик спать.
Спит он день, спит два, не просыпается; неделя проходит, потом вторая, а медведь все спит и спит...
Минула осень, зиму весна сменила, а в середине апреля приснилось медведю, что он нашел улей. Хотел соты взять, да не тут-то было: тысячи пчел напали на мишку - и в глаза, и в уши, и в нос его жалят. Заревел медведь от боли и проснулся.
Проснулся, вылез из берлоги, протер лапищей глаза, зевнул, огляделся кругом и глазам своим не поверил. На солнышке молодая трава зеленой щетинкой из-под старых листьев пробивается. У самой берлоги цветут подснежники. В деревьях без умолку звенят птицы.
Удивился медведь - решил, что все это произошло за одну ночь. А так как долго думать он не привык, то махнул лапой, сказавши: «Не мое это дело» - и пошел разыскивать муравейник: очень хотелось ему полакомиться кислыми муравьиными яйцами.
Идет медведь да поет:
Кабы мне бы, медведю,
Да крылья иметь,
Эх, кабы мне бы, медведю,
Выше сосен взлететь...
Вдруг из-за куста выскочил волк и, увидев медведя, попятился.
- Ты что это? - хохотнул медведь. - Испугался, что ли? Иди, иди, не бойся, не трону, давно не виделись.
Присмотрелся медведь к волку, удивился:
- Да никак, ты без хвоста?
- Без хвоста, - проскулил волк.
- Волк - и без хвоста! Позор! Ха-ха-ха! - рассмеялся во всю глотку медведь. - А ну, расскажи, кто это тебя так изуродовал.
- Зимой это было...
- Какой такой зимой?-удивился медведь. - Знать не знаю никакой зимы.
«Как-нибудь выгонят тебя охотники из берлоги, тогда узнаешь, что такое зима», - усмехнулся про себя волк. Сказать-то медведю он этого не посмел.
- Кабы не было зимы! - вздохнул волк.
- Вот и лиса тоже мне говорила, что есть какая-то зима. Расскажи толком, как эта зима приходит и что делается в это время в лесу.
- Когда перелетные птицы улетят в теплые края, - начал рассказывать волк, - когда опустеют поля и коров и овец перестанут выгонять на пастбища, когда наступят короткие холодные дни, - в воздухе появляются белые мухи.
- Кого испугался! - опять захохотал Мишка. -Белых мух! Пчелы начнут жалить - вот это напасть, - бежишь, свету белого невзвидишь.
- Нет, они не злые, - объяснил волк, - они холодные. Они даже не живые - снегом их называют. А потом мороз приходит, поначалу легкий, от которого небольшие лужи покрываются прозрачным тонким льдом да еще краснее становится калина и брусника.
- Это-то я знаю, - буркнул медведь, - в это время я еще не сплю.
- Ну, а чуть позже ударит мороз покрепче и заморозит землю, реки и озера. В это время переплывать через реки не надо - бежишь по льду, как по земле, не провалишься. А мороз все сильнее и сильнее, и снегу столько навалит, что ходить невозможно. Трудно в это время волку, есть хочется, а есть нечего. Вот и бегаешь целыми ночами по полям и лесам. Ночь бегаешь, а день лежишь, мерзнешь, хвостом укрывши нос.
- Как же ты теперь без хвоста?
- Сам не знаю, что буду делать, когда зима придет.
- Ну, а где ж ты, бестолковый, хвоста-то своего лишился?
- Я уже говорил, зимой это было. Стоял сильный мороз. Снег глубокий-глубокий. На день я забрался в лесной овраг. Да разве спрячешься как следует! Горе одно! Как ни прячься, а след на снегу остается. По следу и нашел меня охотник. Я бежать, он выстрелил и оторвал мне дробью хвост. Вот теперь и хожу я без хвоста, как заяц косоглазый. Срамота, да и только.
- Трудно тебе зимой, что и говорить, - пожалел волка медведь. - Вот она, значит, какая зима! А для меня зима - одна ночь. Завалюсь в октябре спать, а проснусь в апреле. Ни тебе мороза, ни тебе снега. Ну ладно, бесхвостый, иди своей дорогой.
Волк стыдливо затрусил по лесной тропинке, а медведь не спеша пошел искать муравейник, напевая свою любимую песенку:
Эх, кабы мне бы, медведю,
Да крылья иметь...
Вот и вся сказка.
Фарутин Михаил. В лесной избушке. Москва: Советская Россия, 1976. - 32 с.
Рисунки Г. Никольский
