В самом сердце Китая, в маленькой деревушке жил сборщик налогов, которого боялись все жители. Он требовал за все непомерную плату и жестоко наказывал тех, у кого не было денег заплатить. Он отбирал их имущество, а если вещи не вызывали у него интереса, просто бил должников.
Однажды в деревню вошел бедный человек, в руках у которого было красивое растение, покрытое зелеными листьями. Вскоре об этом доложили сборщику налогов, который отправился на поиски незнакомца. Найдя его, сборщик потребовал оплатить «пошлину за вход в деревню». Человек ответил, что у него нет ничего, кроме волшебного дерева.
«Почему ты называешь это растение волшебным?» - поинтересовался жадный чиновник.
«Оно делает невидимым того, кто дотронется до его листьев», - ответил незнакомец.
Но было очевидно, что волшебство не работало, так как сборщик налогов вполне ясно видел говорящего. Поэтому он избил путника, отобрал растение и унес его домой.
Вечером он все же решил еще раз проверить, может быть незнакомец сказал правду о волшебстве. Он сорвал лист с деревца, положил его в карман и подошел к жене.
«Дорогая, ты видишь меня?» - спросил он.
«Конечно, вижу», - ответила женщина, с удивлением взглянув на мужа.
«А теперь?» - он прилепил второй листок себе на лоб.
Кумкват (Fortunella margarita)
«Да», - раздраженно сказала жена.
«А сейчас?» - и он оторвал еще один листок.
Это продолжалось полночи, пока жене не надоело.
Когда сборщик налогов задал свой вопрос в очередной раз, сорвав последний листок, она ответила: « Дорогой, ты исчез, я тебя не вижу!»
Муж удовлетворенно улыбнулся, решив, что теперь, наконец, волшебство заработало.
На следующее утро он отправился обходить деревню, прилепив себе на лоб листок в полной уверенности, что его никто не видит. На него никто не обращал внимания. Он пил, ел, делал покупки, просто гулял, но никто, казалось, не замечал его. На самом деле, все его видели, но так боялись, что он опять к чему-нибудь придерется, что проходили мимо, не отрывая глаз от земли.
В этот день через деревню проезжал сын императора, возвращаясь с охоты. На возах лежали драгоценные шкуры тигров и снежных барсов. Считая себя невидимкой, сборщик налогов попытался стащить одну шкуру с телеги.
«Эй, что ты делаешь?» - воскликнул один из охранников, заметив это. Сын Императора обернулся, чтобы посмотреть, что случилось.
«Как ты смеешь воровать мои шкуры?» - воскликнул он в ярости. «Ты заплатишь за это!» И он приказал охране забрать неудачливого воришку и отвести его в тюрьму.
Когда сборщику дали наконец возможность объяснить свои действия, он попытался рассказать всю историю про бедного путника и «волшебное» дерево. Сын Императора велел жене сборщика податей принести это дерево, но не увидел на нем ни одного листочка.
Когда ему надоело слушать сбивчивые и неубедительные россказни арестованного, он велел отправить его в королевский дворец для суда и наказания.
Когда стражники вели сборщика налогов мимо таверны на окраине деревни, он услышал, как бедный путник, хозяин «волшебного» дерева, рассказывает собравшимся свою историю. «Я отдал ему кумкват, выкопанный в его собственном саду и сказал, что его листья могут сделать человека невидимым...»
Все рассмеялись, а жадный бывший сборщик налогов понял, что оказался в дураках.
Перевод с английского портал Зооклуб (www.zooclub.ru).
При перепечатке данной сказки активная ссылка на источник ОБЯЗАТЕЛЬНА.
