В старые времена люди думали, что когда кто-нибудь умирает, его душа переходит из нашего мира в другой, где обретает вечную жизнь. Через реку смерти перекинут мост, соединяющий два мира. Но никому не дано знать, что происходит на самом деле...
Много лет назад один человек, которого все считали умершим, внезапно пришел в себя и поведал своим соплеменникам поразительную историю.
- Я очень долго шел, - рассказывал он. - Пока путь мне не преградила широкая, бурная река с отвесными берегами. Я знал, что мне нужно перебраться на другую сторону. Чуть дальше я увидел узкий мост и большой холм на другой стороне.
- Я ступил на мост и он стал раскачиваться как живой. Холмом оказалась гигантская черепаха, а мостом - ее хвост. Я бросился вперед, стараясь поскорее добраться до земли, но черепаха подняла голову и посмотрела на меня. У нее были горящие красные глаза и острые зубы. Она подняла хвост, и я полетел в воду.
- Я стал тонуть. Вода как будто затягивала меня в темный тоннель с острыми скалами, от которых на теле оставались ссадины и синяки. Затем я снова вынырнул на поверхность, и на берегу реки с нашей стороны увидел людей, которые охотились и собирали дрова для костра. Мне показалось, что я узнал некоторых из них - это были мои умершие друзья. Может быть, они отдыхали по пути в страну душ. А может, они тоже не могли перебраться на ту сторону.
- Река вновь накинулась на меня и вынесла в море. Волны были огромными, но соленая вода исцелила мои раны, и течение вынесло меня на землю. Я пришел в себя на берегу, в тени скал. Я нашел питьевую воду и пищу и отдохнул немного. Потом я вернулся домой, найдя дорогу по солнцу.
Люди, слушавшие его рассказ, были изумлены и обеспокоены.
- Что же нам делать? - спросил один из них. - Как нам попасть в страну душ, когда настанет смертный час, если эта чудовищная черепаха никого не пускает?
Кто-то предложил спросить об этом знахаря, живущего рядом с деревней. Знахарь задумался и, наконец, промолвил:
- Самый сильный духом и храбрый человек должен пойти туда и отрубить хвост черепахе.
Все вздохнули с облегчением, так как речь шла о сильном духом человеке, а никто в деревне не считал себя таким.
Знахарь вздохнул:
- Так и быть, я пошлю свой дух к той реке и найду черепаху. Когда я усну, чтобы дух вышел на свободу, вложите топор мне в руку, и я буду готов к битве.
Люди сделали так, как он просил, и дух знахаря отправился в путь. Достигнув реки, он влез на дерево и стал следить, как другие прибывшие души влезают на хвост черепахи и пытаются пересечь реку. Каждый раз животное стряхивало их в реку.
Знахарь спустился вниз. Легко, как ветерок, он взбежал на хвост гигантской черепахи. Чудовище пыталось сбросить его, но знахарь двигался слишком быстро. Он запрыгнул на гигантский панцирь, повернулся и одним ударом отсек черепахе хвост. Черепаха поднялась на задние лапы, повернулась и завалилась на бок, пытаясь раздавить знахаря, но ему удалось отскочить. Второй раз взмахнув топором, он отрубил черепахе голову с острыми зубами. После этого, довольный, он присел передохнуть на берег реки.
Знахарь понимал, что душам нужно как-то переправляться через реку. Он взглянул на деревья, стоящие на берегу, и выбрав одно из них, с прямым стволом, срубил его. Упав, оно превратилось в прочный мост.
Тело черепахи все еще подергивалось в своем панцире, и знахарю стало ее жалко. Он знал, что это Великий Дух заставил черепаху так поступать, она была ни в чем не виновата.
Он огляделся и увидел змею, потревоженную срубленным деревом. Подняв голову, и высовывая раздвоенный язык, она следила за человеком. Знахарь отрезал змее голову, взял ее и вырвал ядовитые клыки. Затем он приложил голову к шее черепахи, посыпал рану живительным порошком, и она приросла. Наконец он залечил рану от отрубленного хвоста. Ему не хотелось, чтобы у черепахи вновь был длинный хвост, так как ее снова мог использовать Великий Дух. Поэтому он оставил небольшой обрубок, который прятался под панцирем.
Вот почему у черепахи змеиная голова без зубов и короткий, толстый хвост.
Конец...
Перевод с английского портал Зооклуб (www.zooclub.ru)
При перепечатке данной сказки активная ссылка на источник ОБЯЗАТЕЛЬНА.
