Повстречались однажды лисица и лось.
- Что нового? - спрашивает лиса у лося.
- Ничего нового, сестра! - отвечает лось. - Вчера чуть-чуть не пропал. Гнался за мной охотник. А я запутался рогами в ветках. Беда мне на длинных ногах - за ветки задеваю. А ты как живёшь? - спрашивает лось лисицу.
- И у меня тоже плохо, брат! - говорит лиса. - Подстерегают меня охотники. Беда мне с короткими ногами - не могу сверху на местность посмотреть.
Загрустили звери. Думали, думали, какая у них плохая жизнь и как плохо всё на свете устроено: кому нужны длинные ноги - у того короткие, кому короткие нужны - у того длинные.
Вот лиса и говорит:
- Давай, брат, ногами меняться.
- Давай! - отвечает лось.
Вот поменялись они ногами.
Посмотрела лиса вокруг: людей не видно. Побежала в стойбище: захотелось ей курятины.
Хотела лиса пролезть в амбар, где куры сидели. А ноги длинные мешают. Сунула ногу в щель, чтобы курицу сцапать. А лосиная нога в копыте, не годится для этого. Вздохнула лиса и пожалела свои ноги. Вспомнила, какие на её ногах когти острые, как хорошо ими добычу держать.
Услыхала она, что из избы человек вышел, бросилась бежать, голодная.
А лось, получив ноги лисицы, стал ростом маленький. Совсем в траве спрятался. Обрадовался.
- Ну, теперь,- говорит,- мне хорошо будет.
Стал он потихоньку двигаться на лисьих ногах. Устал быстро. Проголодался. По привычке голову поднял, чтобы молодыми нежными ветками деревьев да листьями свежими голод утолить. Губами шлёпает, а веток достать не может: ноги-то короткие.
Вздохнул лось и подумал: «Кажется, проиграл я, обменявшись ногами, такие хорошие ноги у меня были: высокие да крепкие! Не то, что эти лапки! Пропаду я теперь с голоду...»
И заплакал лось.
Слышит, кто-то по тайге летит. Сучья трещат. Кинулся лось бежать. Но куда ему на маленьких лисьих ногах бежать! Упал он, запнувшись за валежник. И глаза закрыл. «Ну, - думает, - сейчас мне конец будет!»
Однако слышит он, что его лисица зовёт:
- Брат, где ты?
- Здесь я, - говорит лось. - Это ты, что ли, в лесу шумела?
- Я, - говорит лиса. - Беда мне с твоими ногами! Я хотела тихо пройти, а они ломают сучки, стучат, топают...
- И мне, - говорит лось, - беда с твоими ногами: маленькие они, слабые. Давай опять меняться.
Обменялись они ногами снова. Топнул лось своими копытами: хорошо!
- Здорово, - говорит, - на свете устроено, что лоси на копытах ходят.
Пробежалась лисица. Хорошо: лапки лёгкие, когти острые, походка неслышная!
- Да, - отвечает она лосю, - правда, это хорошо придумано, что у лисы маленькие ноги с острыми когтями.
Попрощалась лисица с лосем, и разошлись они.
С тех пор звери больше ногами не меняются.
Рисунок А. Комарова