Рак обрадовался, расправил широкий хвост, захлопал им по воде и задом-задом, как ползал, поплыл.

Но дождь кончился, канава обмелела - плыть стало неудобно. Рак пополз.

Полз он долго. Днем отдыхал, а ночью снова отправлялся в путь. Первая канава свернула во вторую, вторая - в третью, третья - в четвертую, а он все пятился-пятился, полз-полз,- и все никак не мог никуда приползти, выбраться из ста канав.

На десятый день пути он забрался, голодный, под какую-то корягу и стал ждать, не поползет ли мимо улитка, не проплывет ли рыбка или лягушка.

Вот сидит он под корягой и слышит: бултых! Что-то тяжелое упало с берега в канаву.

И видит рак: плывет к нему мордастый зверь с усами, с короткими лапами, а ростом с котенка.

В другое время рак испугался бы, попятился от такого зверюги. Но голод - не тетка. Чем-нибудь надо брюхо набить.

Пропустил рак зверя мимо себя, да хвать его клешней за толстый волосатый хвост! Думал, отрежет, как ножницами. Да не тут-то было. Зверь - а это была водяная крыса - как рванет, и легче птички вылетел рак из-под коряги. Метнула крыса хвостом в другую сторону - крак! - и переломилась рачья клешня пополам.

Упал рак на дно и лежит. А крыса дальше поплыла с его клешней на хвосте. Спасибо еще - не хватила рака своими страшными зубами: не помог бы ему и крепкий панцирь.

Пополз рак дальше с одной клешней.

Крыса и рак, картинка рисунок сказка

Нашел водоросли и поел их. Потом попал в ил. Рак засунул в него свои лапки-вилки и давай ими шарить. Левая задняя лапка нащупала и схватила в иле червяка. Из лапки в лапку, из лапки в лапку, из лапки в лапку - отправил рак червяка себе в рот.

Подкрепился и пополз дальше.

Целый месяц уже длилось путешествие по канавам, когда рак вдруг почувствовал себя плохо, так плохо, что не мог ползти дальше: и стал он хвостом песок в берегу ворошить, рыть. Только успел вырыть себе норку в песке, как начало его корчить.

Рак линял. Он упал на спину, хвост его то разжимался, то сжимался, усы дергались. Потом он разом вытянулся - панцирь его лопнул на животе,- из него полезло розовато-коричневатое тело. Тут рак сильно дернул хвостом - и выскочил сам из себя. Мертвый усатый панцирь выпал из пещерки. Он был пустой, легкий. Сильным течением его поволокло по дну, подняло, понесло.

А в глиняной пещерке остался лежать живой рак - такой мягкий и беспомощный теперь, что даже улитка могла бы, казалось, проткнуть его своими рожками.

День проходил за днем, он все лежал без движения. Понемногу тело его стало твердеть, снова покрываться жестким панцирем. Только теперь панцирь был уже не черный, а красно-коричневый.

И вот - чудо: оторванная крысой клешня быстро начала отрастать заново.

Рак вылез из норки и с новыми силами отправился в путь - туда, где раки зимуют.

Раки в своих норках, картинка рисунок сказка

Из канавы в канаву, из ручья в ручей полз терпеливый рак. Панцирь его чернел. Дни становились короче, шли дожди, на воде плавали легкие золотые челночки - облетевшие с деревьев листья. По ночам вода подергивалась хрупким ледком.

Ручей вливался в ручей, ручей бежал к реке.

Плыл-плыл по ручьям терпеливый рак - и, наконец, попал в широкую реку с глиняными берегами.

В крутых берегах под водой - в несколько этажей пещерки, как гнезда ласточек вверху над водой, в обрыве. И из каждой пещерки рак глядит, шевелит усами, грозит клешней. Целый рачий город.

Обрадовался рак-путешественник. Нашел в берегу свободное местечко и вырыл себе уютную-уютную норку-пещерку. Наелся поплотней и залег зимовать, как медведь в берлоге.

Да уж и пора было: снег падал, и вода замерзла.

Заткнул рак вход в пещерку своей большой клешней,- поди-ка сунься к нему!

И заснул.

Так и все раки зимуют.

Текст приведен по изданию: Виталий Бианки.
Рассказы и сказки. - Л.: Художник РСФСР, 1990
Материалы предоставлены http://www.skazka.com.ru/