Жил да был зайчик. Обыкновенно всех зайчиков зовут либо Попрыгайчиками, либо Побегайчиками. А этот был просто-напросто хвастун, и поэтому все его звали Зайчишка-Хвастунишка.
Вот соберёт он вокруг себя стайку зайчат и давай выхваляться:
- Я самый умный! Я самый ловкий! Бегаю прытче всех, прыгаю выше всех!
Слушали, слушали его зайчата, а потом и говорят:
- Надоели нам твои похвальбы! Не хотим мы с тобой водиться. Живи тут один, как знаешь! - и убежали от него на другой край леса.
- А мне ещё лучше, - говорит Хвастунишка, - теперь, по крайней мере, никто меня с вами, с серой мелкотой, не спутает!
Построил он себе избушку под зелёным кустиком и стал в ней жить.
А надо вам сказать, что зайчик этот был совсем молоденький. Он только этой весной родился и не знал, что после весны да лета наступает осень, а после осени - зима. Многого он не знал, а думал, что всё знает, и был собою очень доволен.
Одно только не нравилось зайчику - его шубка. Чего ради она такая серенькая да неказистая? Пока было лето и всё кругом зеленело, зайчик кой-как отличался от травы и кустов. Но вот началась осень. Всё в лесу пожухло, посерело. Трава увяла, листья облетели - одни только серые веточки торчат. Выйдет утречком зайчик из хаты, крикнет белочке:
- Эй, посмотри, какой я стал толстый да пушистый! Всех зайцев толще! Всех зайцев пушистей!?
А белочка с высокого дуба отвечает:
- Ничего не вижу! Ты в своей серой шубке совсем неприметен среди сухих листьев и вялой травы!
Ох, как зайчику было тошно слушать такие речи! Он же хотел, чтоб все его видели, все им любовались.
Тем временем становилось всё холоднее. Наступала зима. Только зайчик про это ничего не знал, даже не догадывался.
И вот однажды проснулся утречком зайчик, поглядел в зеркальце, чтоб усы подкрутить, да так и замер от удивления: вместо серой неказистой одёжки на нём была новая шубка, белая-белая, да блестящая такая!
От радости зайчик подпрыгнул чуть не до потолка и запел во всё горло:
- Что за шубка! Вот так диво!
До чего же мягкий мех!
Как бела и как красива!..
Я теперь нарядней всех!
Опрометью выскочил зайчик из хатки, чтоб поскорее похвалиться перед белочкой, перед ёжиком и перед лесными пташками своею новою шубкой. Теперь каждый его увидит даже издалека!
Но что это с лесом? Всё кругом белое - земля, кусты, деревья. И всё блестит на солнце так же, как и новая зайчикова шубка. Ночью выпал снег, вы это, конечно, сразу поняли. Но Зайчишка- Хвастунишка ничего не понял, потому что он сроду не видел снега.
Прыгнул зайчик туда, прыгнул сюда - всюду всё бело: земля бела, кусты белы, деревья белы.
- Белочка, белочка! - крикнул зайчик совсем не так задорно, как всегда. - Посмотри, белочка, какая у меня новая шубка!
А белочка выглянула из своего дупла на высоком дубу и говорит:
- Ничего не вижу! Разве тут разберёшь - где твоя белая шубка, а где белый снег?
И правда, зайчика нелегко было увидеть среди снега.
Загрустил Хвастунишка. Не хочет даже из хатки выходить. Всё равно никто его не замечает. Для чего тогда эта нарядная шубка, если ею нельзя похвалиться?
А зима ещё не совсем установилась. Снова пригрело солнышко, и первый снег растаял, словно его и не бывало. И опять стало всё серое, чёрное, рыжее - и земля, и сухие листья, и трава.
Вот когда обрадовался Зайчишка-Хвастунишка! Вышел он в своей белой шубке, стал среди поляны - красуется: глядите, мол, добрые люди, каков я!
Белочка выглянула и лапками всплеснула:
- Ой, вижу! Вот шубка так шубка! А блестит - глазам больно.
Выглянул и ёжик из своей хатки. Он уж совсем было улёгся спать на зиму, а как солнце пригрело, захотелось ему ещё подышать свежим воздухом. Увидал он зайчика и только головой покачал:
- Хороша твоя шубка, что и говорить! Да не слишком ли приметна? - пробормотал он и опять спрятался и двери затворил.
Весёлый побежал Зайчишка-Хвастунишка по лесу. Бежит, подскакивает на бегу от радости и свою песню-похвалюшку распевает:
- Можно только понарошке
Не заметить мой наряд!
Всё равно - в такой одёжке
Я нарядней всех зайчат!
Сидел на дереве старый чёрный ворон. Такой старый, что даже плохо видел от старости, а Хвастунишку сразу заметил. Как его не заметить - издалека видна белая шубка среди рыжих листьев.
- Кар-р-р! - каркнул ворон. - Давно не лакомился зайчатинкой!
Как услышал это Зайчишка-Хвастунишка, как задал стрекача - насилу ноги унёс.
Прибежал зайчик к берегу речки, что протекала через этот лесок. Сел под берёзой, отдышался маленько и уже забыл про недавнюю напасть. Отряхнул свою белую шубку, приободрился и только было рот раскрыл, чтобы начать хвастаться, как новая беда уж тут как тут. Увидала его издалека лисица.
- Подождите, - говорит она лисятам, - я сейчас вот этого щёголя поймаю! - и начала тихонько к зайчишке подкрадываться.
Спасибо, веточка какая-то хрустнула, зайчик услышал, оглянулся, увидел лисицу - и драла! Бежал-бежал, петлял-петлял меж кустами, через весь лес пробежал и выскочил на опушку. А тут прямо на него идёт охотник с ружьём.
- Ого, - говорит, - какой белячок! Будет моей доченьке хороший воротничок!
Да как прицелится! Как стрельнёт!
Зайчик с перепугу через голову перекувырнулся и сам уж не помнит, как до хатки добежал. Затворил двери, упал на подстилку и трясётся. Не до похвальбы теперь ему!
- Ой, - говорит, - где моя старая серая шубка? Какая ж она была уютная - незаметная. В ней легко было от врагов укрываться! Но старой шубки не было. Ничего не поделаешь, придётся в новой белой ходить!..
Каждый из вас понимает, что зря зайчик горевал. Ведь на дворе была зима. Опять выпал снежок - теперь уже глубокий, и на долгие месяцы укрыл землю. Бегает зайчик по снегу, ничего не боится. Никто его не видит.
«Пойду, - думает зайчик, - к другим зайчатам. Посоветую им тоже добыть такие белые шубки. Уж больно они удобны зимой!»
Побежал зайчик на другой край леса, нашёл зайчат, смотрит - а они все в белых шубках.
- Глядите, - кричат зайчата, - Зайчишка-Хвастунишка к нам вернулся!
А зайчик и говорит:
- Не зовите меня Хвастунишкой! Зовите Зайчиком-Побегайчиком. Я никогда, никогда не буду больше хвастаться! Я хочу с вами дружить!
Зайчата обрадовались, приняли его в свою стайку, и все вместе стали играть и распевать песенку:
- В белых шубках на снегу
Не приметить нас врагу!..
А наступит лето,
И появятся тотчас
Шубки серые у нас...
Вот как славно это!
И это правда так бывает у зайцев.
Забила Наталья. Веселые друзья. М.: Детская литература, 1978. - 52 с.
Перевод с украинского Е. Благининой. Рисунки Л. Гармызы.
