Главная миссия любого существа на планете - продолжение рода. Мудрая матушка-природа заложила в свои творения разные, и подчас довольно причудливые механизмы сохранения жизни детенышей. Одни родители строят надежные укрепления и роют норы. Другие откладывают немыслимое количество икры (иногда оно исчисляется в миллионах) - до половозрелого возраста доживет ровно столько особей, сколько нужно для сохранения популяции. Но самый надежный способ позаботиться о процветании вида - мощный родительский инстинкт. Представители многих видов самолично воспитывают своих чад до подросткового возраста, но лишь некоторые из них могут смело носить звания самоотверженных родителей. Кто же они?
Колючий морской конёк
Морской конек
Род морские коньки (Hippocampus) насчитывает около 50 видов. Живут они в теплых водах тропических и субтропических регионов. Большую часть времени проводят неподвижно, прикрепившись своими завитыми хвостиками к водорослям. За добычей им далеко ходить не надо - фильтруя воду своим хоботком, как пылесосом, они питаются микроскопическими рачками.
Эта удивительная, непохожая на других своих соплеменников маленькая рыбка необычна во всем. И фигурой, и мордашкой морской конь напоминает шахматного. Его тело располагается в воде вертикально, а плавает он очень медленно, поскольку использует для передвижения лишь небольшой спинной плавник.
Но самое необычное в жизни морского конька - это способ размножения. Дело в том, что мальков вынашивает не самка, а самец. Внизу живота любящего отца для этой цели имеется специальная сумка. После периода романтических ухаживаний, песен, танцев и прогулок со сплетенными хвостами кавалер открывает для подруги свою сумку, и та откладывает внутрь еще неоплодотворенную икру. Самец сделает это уже после того, как распрощается с матерью.
Пары коньков не моногамны - получив икру от одной дамы, самец отправляется искать следующую кандидатку для продолжения рода. И так, пока не заполнит свою родильную сумку до верха. Икринок может быть до 1000!
Самец не просто оберегает свое потомство в складке-кармане. Он переживает настоящую беременность и роды! Его сумка снабжена густой сетью капилляров, питающих прикрепленных к стенкам мальков. Через месяц, когда они будут готовы отправиться в большое плавание, самец начинает тереть головой свой распухший живот. Он тужится и изо всех сил старается раскрыть сумку как можно шире, выпуская малышей наружу.
Хотя мальки морского конька практически сразу после рождения могут самостоятельно заботиться о себе, отец еще некоторое время охраняет их, предоставляя сумку в качестве укрытия от опасностей.
Виргинский опоссум
Опоссумы
Опоссумы - единственные сумчатые животные, живущие в Северной Америке. Учеными описано около 60 видов этих забавных зверьков. Опоссумы напоминают крупных и довольно милых крыс, из-за чего американцы содержат их в качестве домашних питомцев.
Способ размножения опоссумов ничем не отличается от кенгуру, с одной лишь разницей. На время воспитания детенышей мать превращается в четвероногий грузовик, неутомимо несущий свое многочисленное потомство вперед, во взрослую жизнь.
Новорожденные опоссумы весят 2-5 граммов и появляются на свет меньше, чем через две недели после спаривания родителей. Цепляясь маленькими коготками за шерсть матери, они перебираются в сумку и ищут соски с молоком. Успеть раньше своих братьев и сестер жизненно важно. Те, кому не хватило «кормушки», погибают.
Малыши накрепко прикрепляются каждый к своему соску, где «дозревают» еще 2,5 месяца. Повзрослевшие опоссумы еще некоторое время путешествуют с матерью после того, как выйдут из сумки.
Ухватившись лапами за шерсть родительницы, дети свисают с нее, подобно виноградной грозди. Только представьте - самка приводит до 15 крысят за раз, и все это богатство таскает на спине, пока оно не станет неподъемно тяжелым. Иногда матери даже не видно под детьми. Через три месяца после рождения отпрыски уже не помещаются на спине, и самка прощается со своим потомством.
Опоссумы по характеру - одиночки. Они ненадолго встречаются ради спаривания, после которого сразу же расстаются. Отец ни разу в жизни не увидит своих детей - разве что случайно. Всю работу по выращиванию потомства берет на себя мама и прекрасно справляется с этой ролью.
Домашние кошки
Увидев кошку, заботливо подставившую живот котятам, вы обязательно улыбнетесь. От нее веет теплом и уютом, ведь кошки - одни из самых заботливых родителей. Родительский инстинкт появляется у кошки за пару дней до родов. Она начинает искать укромное место, где сможет окотиться. Если «пещерой» станет шкаф с постельным бельем - не обессудьте, так решила будущая мать.
Кошка со здоровой психикой и «правильным» материнским инстинктом демонстрирует чудеса самопожертвования. Она отлучается от котят лишь чтобы покормиться и попить. Если поблизости нет еды, мать будет голодать, но не бросит малышей надолго.
Учуяв опасность, мама по очереди переносит своих котят в укромное место, даже если может сама погибнуть. Известны случаи, когда кошка выносила всех своих детенышей из пожара, получая при этом смертельные ожоги.
В одном из таких происшествий обрела всемирную известность кошка по кличке Скарлетт. Пожарные рассказали журналистам историю материнского самопожертвования бездомной мурлыки, вынесшей из горящего здания по одному всех котят и потерявшей сознание от боли. У нее были сильнейшие ожоги, голова покрылась волдырями… У этой истории хороший финал: героиню спасли и выходили. И кошка, и ее котята обрели хозяев, а Скарлетт до конца жизни получала поздравления с Днем матери со всех концов Земли.
Кошки готовы защищать своих детенышей до последней капли крови от нападающего. Их материнский инстинкт настолько силен, что они часто принимают чужих котят в случае гибели соплеменницы. Кошки выкармливают даже детенышей других видов - щенков, крысят, лисят.
К сожалению, бывают среди усатых-полосатых и нерадивые мамаши, бросающие своих детей и даже поедающие их. Это связано со стрессовыми ситуациями и психологическими травмами.
Императорские пингвины
Эти птицы, видимо, решили, что простыми путями ходят только ленивые. Мало того, что они живут в неприветливой ледяной пустыне, да еще и яйца несут в июне! А в Антарктиде, напомню, это самое холодное время года, когда температура опускается до 60 градусов мороза и дует пронизывающий ветер. Конечно, чтобы вывести птенцов в таких условиях, нужно приложить титанические усилия, что и делают нелетающие южные птицы.
На бескрайних просторах Антарктиды в мае образовываются стада императорских пингвинов (Aptenodytes forsteri) численностью от 300 особей до 10 тысяч. Они собрались вместе, чтобы сохранить тепло и дать будущим потомкам шанс на выживание.
Самец и самка создают моногамную пару. Целый месяц они празднуют свадьбу, сопровождая спаривание рядом торжественных церемоний, как настоящие царственные особы - и при этом ничего не едят.
Затем мать откладывает яйцо, закатывает его себе на лапы клювом и накрывает специальной складкой на животе. Но греть она его будет всего 4-5 часов, после чего перекатит на лапы к отцу. Он тут же прячет драгоценную ношу под живот и превращается в заботливого «няня». А его супруга отправляется в далекий путь, к океану, где будет кормиться и запасать жир, нужный для выращивания и вскармливания птенца.
Отец не ест, не пьет и лишь иногда перехватывает немного снега, стоя на своем посту. Это ожидание продолжается около 2,5 месяца. Мать возвращается точно к появлению птенца, забирает его у оголодавшего родителя и принимается кормить пищей, запасенной в желудке.
Если же она не поспевает вовремя, отец кормит малыша… «молоком»! Специальная (эзофагеальная) железа в желудке пингвина вырабатывает жирную питательную смесь, на которой птенец может продержаться несколько дней до возвращения мамы. Совершив свой отцовский подвиг, самец тоже отправляется на кормежку.
Малыши погибших родителей никогда не остаются в одиночестве - их усыновляют одинокие пингвины. Иногда они даже крадут чужих детей, из-за чего завязывается драка. К сожалению, в таких «разборках» сам птенец нередко гибнет.
Зебровая тиляпия
Рыбки тиляпии
После откладывания и оплодотворения икры самка тиляпии (Tilapia) начинает себя странно вести. Она… поедает собственную кладку! Но не нужно ее осуждать. Это не каннибализм, а забота о детях.
Эти небольшие африканские рыбы вынашивают икру во рту. Представьте, как неудобно, когда твой рот набит собственными отпрысками. И, конечно, при этом тиляпия ничего не ест. Она старательно переворачивает икру, вентилирует воду, чтобы будущим малькам хватило кислорода.
Вылупившиеся первыми мальки начинают выскакивать изо рта, как только мать приоткроет его. Она не готова к такому повороту событий - гоняется за малявками, хватает их и возвращает в «ясли». Но юрких малышей становится все больше, и уследить за всеми уже не хватает сил.
Беглецы не уплывают далеко от матери, и рыбка успокаивается, уже не пытаясь запихнуть всех их обратно. Но как только она учует опасность - подает детворе сигнал и широко разевает рот. А они все понимают - тут же прячутся в надежном убежище.
Обыкновенный нанду
Нанду
У страусов нанду (Rhea) все заботы о потомстве берет на себя отец. Когда приходит пора размножаться, будущий глава семьи уводит за собой нескольких самок к заранее подготовленному примитивному гнезду - простой ямке в земле, устланной сухой травой.
Самка откладывает яйцо возле гнезда, куда самец его закатывает сам, располагая, как посчитает нужным. В гнезде бывает около 20 яиц, но некоторые особо жадные отцы собирают по несколько десятков. Правда, такая родительская любвеобильность не окупается - нанду просто не может обогреть все яйца, и они погибают от ночных холодов.
А вот скромные страусы успешно справляются со своими несколькими яйцами. Нанду высиживает их по ночам и утром, когда земля еще не прогрелась. Когда солнце поднимется высоко, птица разминает затекшие ноги и кормится.
Поскольку самки несли яйца в разное время, то и птенцы вылупляются не в один день. Чтобы первенцам было чем утолить голод, отец расклевывает погибшие яйца. На запах гниения слетаются мухи и становятся пропитанием для малышни. Как только на свет появляется последний птенец, отец уводит весь выводок в густую траву, где учит детей жизненным премудростям и защищает от опасностей.
Жемчужный шиповатый веслоног
Лягушки
Сложно определить, кто самый заботливый родитель среди лягушек, поэтому расскажем вам обо всех удивительных способах вынашивания икры этими земноводными. Существует множество методов защиты икринок от опасностей. Лягушки и жабы роют норки, делают защитную пену из собственной слизи, заворачивают яйца в листья растений. А наиболее самоотверженные родители сами становятся колыбелью для икры.
Самцы ринодермы Дарвина (Rhinoderma darwinii) вынашивают потомство в резонаторной сумке. Некоторые виды лягушек в Австралии носят икру в желудках. Все это время они не питаются, прекращается выработка желудочного сока, который мог бы повредить икринки. Самки веслоногих лягушек хранят икру во рту. Есть и виды «сумчатых» лягушек, имеющих на спине сумки для складывания икры.
Маленькие лягушки со смешным именем пипа (Pipa) творчески отнеслись к процессу размножения. Во время оплодотворения кожа внизу спины самки распухает, становится пористой и податливой. Самец прижимает икру к телу самки, и она врастает в кожу. Так и ходит мама с панцирем из икринок на спине, пока те не превратятся в головастиков. После этого лягушка линяет, сбрасывая ненужную колыбель.
Саванные слоны
Слоны
Беременность слонихи - самая долгая по сравнению с другими животными, и длится до 22 месяцев. Будущая мать отправляется рожать подальше от стада, но не в одиночестве - ее сопровождает слониха-«акушерка», которая помогает ей морально и физически. Новорожденный слоненок уже через полчаса становится на ноги и готов следовать за матерью. Она будет неразлучна с ним от 4 до 9 лет.
Не только мать заботится о малышах - ей помогают молодые слонихи, не вошедшие в пору материнства. Такая практика работает сразу в двух направлениях: у слоненка больше защитниц и опекунш, а сами они «тренируются», прежде чем обзаведутся собственными детьми.
Учитывая, что слониха приводит только одного слоненка (реже - двойню), ему достается много внимания и любви. Няньки оберегают малыша от хищника, терпеливо вытягивают его из передряг, в которые он попадает по глупости.
Взрослым слон становится лишь в возрасте 12 лет. Наверное, у этих гигантов самое долгое и счастливое детство по сравнению с другими животными.
***
Родительский инстинкт - достояние эволюции. Вдумайтесь: примитивные организмы вовсе не занимаются воспитанием детей: они откладывают икру или делятся почкованием, и на этом их участие в жизни потомства оканчивается.
У представителей «среднего» звена эволюции - холоднокровных животных - примеры заботы о родившихся детенышах встречаются через раз. Птицы - следующий уровень развития, и большая часть видов заботится о птенцах до самого взросления. Млекопитающие - венец эволюции, все они трепетно и ответственно относятся к своим чадам. Это позволяет рожать меньше детей, тем самым не обрекая большинство из них на раннюю смерть.
И чем выше интеллект у животного, тем сильнее выражена в нем любовь к своему потомству - не просто инстинкт, а настоящая материнская любовь, в которой мы можем увидеть отражение нас, людей.
