Самые ядовитые пауки в мире - странствующие пауки - относятся к роду Phoneutria из семейства бегунов (Ctenidae). Семь из восьми видов рода обитают в Бразилии (Южная Америка).

Странствующими их называют потому, что они не плетут паутину, как это делают пауки других видов, а постоянно путешествуют в поисках пропитания. Бывшие колонизаторы Америки называли этих пауков «армадейрас», что переводится как «вооруженный паук» из-за из массивных хелицер.

Эти очень быстрые охотники, способные поймать не только другого паука или насекомое, но даже ящерицу или небольшую птичку. Странствующие пауки редко обходятся одним укусом, а стараются укусить несколько раз. Напуганные или раздраженные пауки не убегают от неприятеля, а наоборот, сразу же становятся в защитную стойку и атакуют врага до тех пор, пока яд не закончится.

Бразильский странствующий паук (Phoneutria sp.), фото фотография пауки
Бразильский странствующий паук (Phoneutria sp.)

Нередко эти пауки забредают в дома и прячутся в одежде и еде.

При своих небольших размерах эти пауки обладают крайне токсичным ядом. При неудачном стечении обстоятельств от укуса странствующего паука можно умереть в течение получаса. А такое нередко случается в глухих бразильских деревушках, куда трудно добраться.

Яд странствующих пауков содержит мощный нейротоксин известный как PhTx3, который вызывает потерю контроля мышц с последующей остановкой дыхания, что приводит к параличу и в конечном итоге удушью. У человека яд вызывает моментальное заражение лимфатической системы, попадание в кровеносную систему в 85% приводит к отказу сердца.

Последние исследования показали, что яд странствующих пауков особенно опасен для насекомых - двукрылых и тараканов, а на млекопитающих действует слабее. У самцов Phoneutria nigriventer яд менее токсичен, чем у самок; а у самок, охраняющих кокон с яйцами более токсичен, чем у самок без коконов (Ramos et al. 1998, Herzig et al 2002, Martins & Bertani 2007).

Свое второе название - «банановые пауки» - эти членистоногие получили из-за своей любви к бананам, которыми любят лакомиться. Поэтому этих незваных гостей можно обнаружить в коробках с фруктами, а от их укусов частенько страдают сборщики и фасовщики бананов.