Верховка достигает половой зрелости в конце первого года жизни при длине 3,7-4,0 см и массе около 1 г. Самки обычно превосходят самцов - как размерами, так и численностью (среди производителей). Особенно мало самцов в самой старшей возрастной группе - среди четырехлеток - они раньше самок оканчивают свой жизненный путь. У отдельных самок насчитывается более 300 икринок - те мечут их порциями, и не все самки одновременно, в связи с чем период размножения длится с мая по июль. Нерестилища находятся на глубине 10-25 см, в местах с песчано-илистым дном и зарослями высшей водной растительности (сусака, рогоза, рдестов, роголистника, частухи, стрелолиста); с замедленным или отсутствующим течением; со свежей, богатой кислородом водой. В это время производители собираются в стайки до 10 особей, где на 1 самку приходится 1-2 самца.
Фото © Lauri Uhro
В описаниях хода нереста, кладок икры и других элементов этого важнейшего этапа есть расхождения - даже солидные научные издания грешат при описании кладок икры верховий: по данным одних, они имеют вид строчек, в 1-2 икринки шириной на нижней поверхности плавающих листьев; другие утверждают, что икра откладывается на верхние части растений в виде длинных лент шириной в 1-3 икринки и более. Наиболее достоверными кажутся наблюдения аквариумистов. Известный многим Н. Ф. Золотницкий сообщает, что икринки облепляют черешки листьев кольцами так, что после икрометания некоторые из них покрыты «муфточками» икринок, сверкающих на солнце, как бисер. Икрометание длится несколько дней и часто на одном стебле таких муфточек бывает 2,3 и более. Икринки откладываются не только на стебли, но и на листья и даже на желобки черешков растений, предварительно очищенные рыбами от осадка. И - что очень важно и чего нет в научных публикациях - производители заботятся о потомстве: икру родители не поедают - самец даже постоянно обмахивает ее плавниками, не давая самке приближаться. Проверьте сами, кто прав - и, возможно, внесете свой вклад в ихтиологию.
В связи с проблемами размножения верховки стоит обратить внимание еще на один способ ее приобретения для аквариумного содержания и размножения - перенесение икры из водоема и дальнейшая ее инкубация, то есть получение личинок для выращивания их в аквариуме (Н. Ф. Золотницкий). Способ этот хорош тем, что выращенное в аквариуме потомство будет наиболее приспособленным к его условиям. Подойдет он и тем, кто разводит в приусадебных прудах хищных рыб, в частности, судака и щуку, требующих живого рыбного корма. Для получения икры верховки, на солнечной стороне мелких песчаных отмелей невдалеке от берега помещают куски дерна, чьи слегка омываемые водой травинки привлекают верховок, усыпающих их своей икрой, словно мелким бисером. Если же по краям воды положить покрытые землей свежие корни, то на их свежие побеги верховки также прикрепляют свою икру. Эти травинки следует забрать с водой и поместить в аквариумы, где вода прогрета до 18-22°С. Личинки проклюнутся из икры уже на 3-4-й день. Первые 1,5-2 недели их кормят «живой пылью» или инфузориями, затем - циклопами, дафниями.
Если верховки живут в вашем аквариуме с зимы, в начале лета можно стимулировать их размножение. Для этого следует заблаговременно подготовить аквариум (20 л), густо засадив один его угол крупнолистыми растениями (кубышкой, стрелолистом, валлиснерией) и поддерживая указанную t. Затем следует отдельно отсадить на несколько дней самку и самца (у него более плоское, чем у самки, брюшко), усиленно подкармливая их мотылем.
Когда брюшко самки округлится, пустите их в подготовленный аквариум-нерестилище. Когда появятся личинки, производителей следует отсадить, а личинок - обеспечить уходом, в котором главную роль играет их кормление. Верховка очень прожорлива - съедаемый за сутки корм составляет +/-1/4 массы тела. После выклева и рассасывания желточного мешка мальки питаются зоопланктоном из коловраток и ветвистоусых рачков. По мере роста и развития потребляются организмы покрупней - личинки насекомых, сами насекомые, мелкие жуки, икра рыб. В прудовых хозяйствах эти верховки с жадностью поедают искусственные корма, «объедая» прочих культивируемых обитателей прудов и играя роль сорняка в огороде. При даче корма прудовым рыбам в воде появляется муть, которая и привлекает верховку. Используя это, можно, взмутив воду, легко поймать густоячеистым сачком десяток-два верховок.
Для кормления личинок на ранних стадиях развития используют входящих в состав «живой пыли» коловраток - мелких беспозвоночных из группы червей. Благодаря содержанию в них питательных веществ и доступности, они служат многим рыбам «стартовым» кормом. Обычно их разводят в стеклянном сосуде. Для этого кипятят сено в дистиллированной воде: 10 г сена на 1 л воды настаивают 2-3 дня, цедят и добавляют на 1 л настоя 2 л дистиллята. Добавив в 3 л полученного настоя с развивающимися там сенными палочками 1 л культуры, уже на следующий день можно обнаружить массу коловраток, пригодных для кормления. Для поддержания культуры достаточно добавлять в нее по 1-2 капли кипяченого молока 2-3 раза в месяц. Культуру коловраток берут из луж с дождевой водой сачком из мельничного газа.
Другой кормовой объект для выкармливания мальков рыб, пригодный к разведению - инфузория-туфелька. Чтобы создать для нее питательную среду, надо добавить в кипяченую воду органическое вещество - сенной отвар, слабый чай (с несколькими каплями молока на стакан), морковный сок. В эту среду вводится небольшое количество живых инфузорий, для чего берется немного воды из береговой зоны пруда, лужи или старого аквариума. Поставив несколько культур, в некоторых уже через неделю можно обнаружить множество инфузорий - они хорошо видны в лупу с пятикратным увеличением. Из полученной культуры глазной пипеткой следует взять каплю с инфузориями и поместить ее на стеклянное блюдце с водой, а затем отсосать чистой пипеткой одну особь и пересадить ее в небольшую банку с питательной средой. Так создается чистая культура инфузорий, дающая в дальнейшем любое их количество. Мальков подкармливают, подливая в аквариум воду с инфузориями.
Подросших мальков кормят более крупным кормом - дафниями. Питательная среда для них готовится так: в 1 л воды размешивают 50 г садовой земли и 50 г высушенного навоза. Через день воду процеживают, добавляют несколько ложек прудовой воды для внесения водорослей, которыми питаются дафнии, и пускают некоторое количество последних. Эту банку необходимо держать на свету, чтобы в ней могли развиваться зеленые водоросли. Подкармливать дафний можно взвесью пекарских дрожжей. Летом дафний легко добыть в природе, зимой же можно взять из пруда прибрежный ил, положить его в воду (в комнате) и оживить дафний из так называемых зимующих яиц - через 12-14 дней развивается одно поколение. Сачками из марли и тюля вылавливают дафний любых размеров: мелких - для мальков, крупных - для взрослых рыб.
В аквариуме взрослых верховок кормят мотылем, циклопами, дафниями, трубочником, скобленным сырым мясом. Молодь развивается очень быстро, через месяц достигая 1 см, а на следующий год уже приступая к размножению. Поселять с ними можно лишь мирных рыб небольших размеров, держащихся у дна (щиповка, горчак, молодые особи красноперки и плотвы).
Заведите в своем доме верховок - этих маленьких существ из рыбьего мира наших водоемов. Непрестанное движение их в аквариуме создает постоянно меняющуюся живую картину, успокаивающую после напряженного дня и отвлекающую от любых жизненных неурядиц.
Источник: А. Я. Щербуха, старший научный сотрудник Национального научно-природоведческого музея НАМ Украины
