Скалярия, или рыба-лист, или полумесяц является одним из оригинальнейших представителей тропических рыб в наших аквариумах и наиболее популярным из цихлид. В природных условиях живет в реке Амазонке и ее притоках.
Скалярия замечательна по раскраске и своеобразна по форме, которая послужила поводом к самым разнообразным ее наименованиям, таких, как ласточка, бабочка, полумесяц и рыбка-лист. Плоское, дисковидное тело скалярии с большими удлиненными плавниками действительно напоминает очертания какого-то оригинального листа.
С формами рыбки хорошо гармонирует ее манера спокойно и важно плавать, грациозность ее движений, что придает скалярии особую декоративную ценность.
Раскраска рыбки составляет строгий узор. По серебристой блестящей чешуе, по каждой стороне ее тела сверху вниз идут бархатно-черные поперечные полосы, которые могут бледнеть до почти незаметных в зависимости от температуры воды, настроения рыбки и освещения.
Первая поперечная полоса идет от начала спинного плавника через голову, глаза, жаберные крышки и заканчивается у брюшных нитеобразных плавников. Вторая идет от коротких лучей спинного плавника по всему корпусу до анального отверстия. Третья, наиболее широкая, проходит через все тело, спинной и анальный плавники, дает почти перпендикулярные ответвления в задней части плавников. Четвертая как бы проводит границу между телом рыбки и лучами хвостового плавника.
Кроме этих, ясно выраженных четырех поперечных полос, у молодежи отчетливо проявляются три узкие полоски, которые, однако, редко сохраняются у взрослых рыбок. Одна из них идет вниз от начала коротких лучей спинного плавника, вторая проходит между третьей и второй широкими поперечными полосами, сливаясь с третьей в спинном плавнике (сохраняется в спинной части корпуса у большинства взрослых рыбок, а у некоторых сохраняется полностью), и, наконец, третья как бы отделяет собой корпус рыбки от хвостового отростка.
Аквариум, где живут скалярии, должен содержаться в чистоте, а испортившаяся и помутневшая вода должна регулярно подмениваться. Достаточно подменить одну треть воды свежей, чтобы заметить приподнятое настроение у рыбок, которые сразу предстают в своем самом лучшем наряде. Когда несколько складывая плавники, они принимают форму полураскрытого веера или вдруг расправляют их, как птицы, готовящиеся к полету, рыбки бывают очень хороши.
В литературе и среди любителей, особенно малоопытных, распространено ошибочное мнение о том, что скалярий нужно содержать в особо больших аквариумах (до 200-300 л) при высокой температуре воды (30-32°С) и обязательно отдельно от других рыб; их считают хищными, очень драчливыми и с неуживчивым характером. Эти опасения преувеличены и не подтверждаются опытом московских любителей.
Например, хотя известно, что большинство аквариумных рыб склонно поедать свое потомство и мальков других рыб, однако в практике содержания скалярий в общем аквариуме наблюдались случаи, когда они не поедали появлявшихся мальков живородящих рыб (моллинезий) и пущенных специально в аквариум мальков других рыб (данио рерио). Сытая скалярия, не приученная к кормлению мальками, не только не трогает других взрослых рыб, но и не преследует их мальков.
Это, разумеется, не значит, что следует рекомендовать совместное содержание взрослых скалярий с мальками других рыбок. Вообще не окрепших и не способных бороться за свое существование мальков пускать в аквариум ни к каким взрослым рыбкам не следует.
Для содержания скалярий достаточен аквариум от 70 литров на пару. При желании создать им наиболее благоприятные условия, учитывая высокий корпус рыбок, следует позаботиться о достаточной глубине воды, большей, чем для других рыбок (до 40-60 см). Аквариум, где содержатся скалярии, не должен быть сильно засажен, чтобы растения не затрудняли их движений.
Скалярии, выращенные при температуре воды 24-26°C, хорошо живут в аквариумах с температурой 19-20° и переносят постепенное снижение ее до 15°, хотя и становятся при этом малоподвижными и не жизнедеятельными.
Выращивание мальков и последующее содержание молодняка в недостаточно освещенном аквариуме приводят к потере окраски не только узких черных поперечных полос, но и широких, поэтому количество заметных полос у них колеблется от одной до семи, а у некоторых даже не видно их совершенно.
Это обстоятельство не позволяет рассматривать число полос в качестве систематического признака; даже полное отсутствие поперечных полос у рыбки не дает права отнести ее к другой разновидности, так как потомство таких рыбок имеет окраску не родителей (по ряду опытов), а обычную, характерную для птерофиллум скаляре.
В то же время опыты по перенесению части мальков, терявших черные поперечные полоски при содержании в аквариуме, слабо освещенном электрическим светом, в аквариум, находящийся под действием солнечных лучей, показали возможность не только приостановить исчезновение черных полосок, но и восстановить их полную окраску.
При содержании скалярий следует иметь в виду, что они очень пугливы. Рыбки от испуга с быстротой молнии бросаются во все стороны, ударяясь при этом о дно и стекла аквариума; при этом они могут сильно разбиться и только чрезвычайная выносливость спасает их от гибели.
Пугаются они при появлении незнакомых людей или предметов, непривычных звуков, внезапных включений и выключений электрического света, особенно ночью, но ко всему этому их можно приучать постепенно и тогда они реагируют на все более спокойно.
Как правило, трудно отличить самца от самки в обычном состоянии; даже при нересте разница между яйцекладом и семяпроводом может быть уловлена только очень опытным глазом.
Скалярии известны у нас в стране с 1913 г., а с 1928 г. разводятся в аквариумах, и в течение всего этого времени самцы и самки определялись наугад.
Очень часто сажались на нерест одни самки или одни самцы и мальков, конечно, не получалось. Однако обнаружить причину затруднительно, так как самки скалярии мечут икру без воздействия самцов, а для подготовки самки к икрометанию и для созревания ее половых продуктов достаточно наличия второй самки. Готовясь к нересту, самка чистит лист или стекло аквариума, а затем начинает откладывать икру, возбуждая тем самым находящуюся вместе с ней самку, которая, выдвинув незначительно яйцеклад, тоже плавает над листом. Этим создается впечатление, что мечет действительно пара, что процесс икрометания идет нормально, а мальков не бывает по другой, неизвестной причине.
Однако, если тщательно наблюдать за парой дальше, то нетрудно установить, что вторая самка, выполнявшая роль самца, через неделю-две начинает откладывать икру, а самка, метавшая раньше, теперь как бы исполняет роль самца. Так создается ложное впечатление о наличии самца и о невозможности получить мальков даже из выметанной и якобы оплодотворенной икры.
Московскому любителю С. Г. Ионову удалось найти простые и четко выраженные вторичные признаки полового различия скалярий. Прежде всего, самцы скалярии, как и другие цихлиды, отличаются от самок более удлиненным, высоким спинным плавником. В задней части этого плавника имеются темные поперечные полоски, чередующиеся с беловатыми просветами. Именно различное количество этих поперечных полосок у самцов и самок по достижении ими половой зрелости (8-10 месяцев при хорошем содержании) и является основным внешним отличительным признаком.