Начиная уже с XVI века морской конек причинял зоологам много хлопот своей оригинальностью. Так, французский врач Гийом Ронделе, который первым опубликовал обширный труд о морских рыбах, с коньком справиться не смог и в отчаянии зачислил его как нечто среднее между насекомыми и зоофитами, то есть кишечнополостными.
Зато Ронделе был ближе к истине, описывая процесс размножения у близкой родственницы конька, иглы-рыбы, чем Аристотель, который утверждал, что живот конька-самочки просто лопается и из него появляются живые детеныши, после чего с удивлением добавлял, что «такая самочка остается жива и рана ее постепенно затягивается».
На самом деле все происходит совсем иначе. Детенышей у коньков вынашивает не самочка, а самец. На животе у него, возле анального отверстия, имеются две кожные складки, срастающиеся на манер сумки. В брачный период он подплывает к самочке, обе рыбки прижимаются друг к другу, и в этот момент самец широко открывает свой карман, а самочка выбрасывает в него несколько яиц. Через некоторое время этот обряд повторяется с той же или с другой избранницей, и снова сумка молодожена пополняется несколькими яичками, которые в момент попадания туда, вероятно, оплодотворяются.
Эта процедура повторяется до тех пор, пока сумка не наполнится до краев. И тут снова появляются неясности. Каждое яичко внесло свой запас желтка, значит, зародышам есть чем питаться. Однако в стенках отцовской сумки обнаружена сильно развитая сеть кровеносных сосудов, на основании чего можно предположить, что потомство питается не только желтком, но и тем, что приносит им кровь отца, как это происходит у млекопитающих, когда зародыш на протяжении всего времени своего развития питается тем, что приносит ему кровь матери. Мать и отец у коньков поменялись ролями, причем, по наблюдениям, организм несчастного самца очень тяжело переносит момент появления на свет детенышей.
Вот как описывает этот процесс ученый, который держал в своем аквариуме этих удивительных рыбок: «Самый большой самец крепко уцепился за стебель растения и стал делать ритмичные колебательные движения, одновременно потирая трубчатым рыльцем свой надутый живот, то есть ту саму сумку. В этот момент отверстие ее, до тех пор закрытое, стало понемногу открываться, и из него показались несколько хвостиков. Сквозь тонкую стенку сумки можно было видеть маленькие головки с черными глазами... Наконец один из хвостиков опередил другие и высунулся почти до половины; через минуту, под давлением тужащегося организма отца, первый детеныш выскочил из мешка и медленно опустился на дно. Так, с тяжким трудом, с интервалами в несколько минут, самец опорожнил свою сумку, в которой долгое время вынашивал свое потомство. Детеныши, один за другим, опустились на песок аквариума и извивались там, как червяки».
Сразу после рождения маленькие коньки должны подняться к поверхности воды и набрать воздуху в свои плавательные пузыри, иначе их ждет смерть от удушья. Кое-как они с этой задачей справляются, а затем прицепившись хвостом к первой попавшейся веточке, начинают уже нормальную жизнь.
Долгое время не знали, как кормить морского конька в неволе - так мало отверстие на конце его трубчатой мордочки. Пробовали мясной фарш, но ничего не получалось. Не сразу обнаружили, что они способны съедать целиком довольно больших рачков из семейства Mystidae, родственных креветкам. Этими рачками, между прочим, питаются киты. Конек подплывает к рачку и клюет его, как курица. В момент прикосновения его рыльца к рачку он выталкивает изо рта воду, в результате чего там образуется вакуум, и рачок всасывается внутрь с громким хлопком, с каким пробка вылетает из бутылки.
Вот такая это удивительная рыбка, совсем не похожая на свою громадную рыбью родню.
Источник: По книге Яна Жабинского «Из жизни животных» - Галина Николаева
