Гигантская акула - один из видов акул, отличающийся крупными размерами, огромной пастью, и большими жаберными щелями. У нее короткая морда, первый спинной плавник имеет треугольную форму. Окрас тела может быть от глубокого синего до коричневого оттенка. Эти акулы встречаются в умеренных и субполярных морях по всему миру, вдали от берегов. Они питаются планктоном и ведут малоподвижный образ жизни. Их скорость плавания составляет около 3-5 км/ч. Гигантские акулы могут жить поодиночке или в стаях. Информация о их размножении ограничена, но известно, что они яйцеживородящи, вероятно, со свойственным им внутриутробным каннибализмом.
Внешний вид
Гигантская акула отличается крупными размерами, огромной пастью и большими жаберными щелями. Акулы имеет сигарообразную форму тела и коническую форму головы и морды. Морда очень короткая. Новорожденные особи имеют отличительную загнутую морду, которая приобретает «взрослые» очертания в течение 1-ого года жизни. Тело покрыто слоем слизи. Жаберные щели очень длинные и достаточно широкие. Они начинаются почти на макушке головы и заканчиваются на горле. Каждая щель несет до 1300 удлиненных роговых жаберных волосков, образующих своеобразную щетину на переднем крае жаберной щели (так называемый, цедильный аппарат). Глаза маленькие, круглые. Рот большой, может достигать одного метра в ширину в отрытом виде.
Первый спинной плавник крупный, вертикальный, имеет треугольную форму. Второй спинной плавник намного меньше первого. Грудные плавники большие, до 2 метров в длину. Хвостовая часть имеет форму полумесяца, сам хвостовой плавник имеет сильно увеличенную верхнюю и слаборазвитую нижнюю части.
Печень гигантской акулы составляет до 25% от общего веса и содержит сквален. Плакоидная чешуя имеет наклонные от головы к хвосту зубцы, из-за которых, если провести рукой по направлению зубцов, кожа акулы кажется гладкой, а если провести в противоположном направлении - она покажется шершавой.
Зубы гигантской акулы
Зубы обеих челюстей мелкие (не более 5 мм в высоту) с одной острой конической вершиной. В центре пасти зубы имеют ровную вертикальную вершину, а ближе к углам рта - чуть загнутую вглубь рта. На каждой челюсти около 100 зубов, расположенных в 4-7 рядов.
Окрас
Характерный окрас тела гигантской акулы от глубокого синего до коричневого. Спина, как правило, почти черная, а брюхо светлое. Иногда имеется пятна более светлого слабоконтрастного цвета.
Размеры и вес
Средняя длина тела гигантской акулы женского пола - 8,9 м, мужского - 6,5 м. Самый крупный экземпляр этого вида имел длину тела 12,27 м, а самый мелкий - 1,5 м. Новорожденные акулы, предположительно, имеют длину от 1,5 до 1,8 м.
Средняя масса гигантской акулы - 4000 тонн. Максимальный известный вес - около 16 тонн.
Продолжительность жизни
Гигантские акулы доживают до 50 лет.
Ареал
Площадь ареала гигантских акул очень велика. Акулы встречаются повсеместно в умеренных и субполярных морях, по большей части в удалении от берегов. Образно ареал обитания гигантских акул можно представить, как две широкие полосы, охватывающие южные и северные области Земного шара (кроме крайних северных и южных областей). В северной части они встречаются в водах от 38° до 72° с.ш., а на юге - от 29° до 55° ю.ш.
Страны, у берегов которых обитают гигантские акулы: Албания, Алжир, Аргентина, Австралия, Бельгия, Бразилия, Канада, Чили, Китай, Куба, Дания, Эквадор, Фолклендские острова, Франция, Германия, Исландия, Ирландия, Италия, Япония, КНДР, Республика Корея, Ливия, Мальта, Мексика, Монако, Марокко, Нидерланды, Новая Зеландия, Норвегия, Перу, Португалия (Мадейра), Российская Федерация, Сенегал, Сербия и Черногория, Словения, ЮАР, Испания (Канарские острова), Швеция, Тунис, Турция, Великобритания, Соединенные Штаты Америки, Уругвай, Западная Сахара.
Гигантские акулы часто перемещаются в течение года (мигрируют). Зимой акулы этого вида держатся вдали от берегов в глубокой воде, а летом - заметны ближе к поверхности в прибрежных водах. Предпочитаемая температура воды - от +8° до +14°С.
Питание гигантской акулы
Исполинские акулы питаются планктоном. Они плавают с открытой пастью, пропуская через жаберные щели тонны воды, и отфильтровывают планктон с помощью около 5000 щетинок на переднем крае жаберных щелей. При этом акулы используют только пассивный поток воды, не применяя всасывание, заглатывание и тому подобные методы забора воды. В час одна гигантская акула пропускает примерно 1482000 литра воды. Только для возмещения энергетических затрат гигантские акулы должны получать более 660 Ккал в час.
Поведение
Гигантские акулы ведут малоподвижный образ жизни зимой и чуть более активный весной и летом. В сравнении с другими рыбами, они медлительные акулы. Скорость их плавания - около 3-5 км/ч. Во время кормления они размеренно плавают у поверхности с открытой пастью, не пытаясь уклониться от лодок. Считается, что гигантские акулы активно используют зрение. Рыбаки нередко замечали, как гигантские акулы осматривают лодку или наблюдают за ней. Акулы этого вида много мигрируют в течение года.
Зимой акулы теряют свою щетину на щелях, начинают вести малоактивный образ жизни, перестают питаться, что, как предполагают ученые, свидетельствует о состоянии, схожем с зимней спячкой млекопитающих.
Исполинские акулы могут существовать поодиночке или собираться в стаи. Чаще всего они держатся группой в 3-4 особи, но могут создавать и большие группы (до 100 особей). В местах, богатых планктоном, наиболее часто встречаются стаи из 30-40 акул, большинство из которых самки.
Вероятно, характерен внутриутробный каннибализм.
Враги
Благодаря своим немалым размерам, гигантские акулы имеют мало врагов. Считается, что наиболее опасными врагами являются белая акула, касатка, тигровая акула. Также врагами гигантской акулы являются морские миноги (Petramyzon marinus) и бразильская светящаяся акула (Isistius brasiliensis).
Размножение гигантской акулы
О размножении гигантских акул известно очень мало: беременные самки отлавливались крайне редко, и от них не удалось получить достаточной информации. Акулы этого вида яйцеживородящие, вероятно, с характерным внутриутробным каннибализмом. Исследователи предполагают, что спаривание происходит один раз в 2-4 года. Перед родами самки, вероятно, держатся на большой глубине, где и происходит рождение. Так как зубы гигантским акулам не нужны для питания, вероятно, они играют роль в размножении (самец удерживает самку).
Спаривание гигантских акул происходит весной в мелких прибрежных водах у поверхности воды.
Гигантские акулы растут медленно. Они готовы размножаться при длине тела около 4-6 метров. Такого размера акулы достигают примерно к 12-16 годам.
Точных данных нет, но, предположительно, инкубационный период длиться от 1 до 3,5 лет.
Плацентарная связь эмбрионов с матерью отсутствует, и они питаются за счет желтка, а затем неоплодотворенными яйцами. Самка рожает около 5-6 самостоятельных детенышей длиной от 1,5 метров. Новорожденные акулы имеют характерную крючковато-загнутую морду, которая приобретает «обычную» форму на первом году жизни.
Польза / вред для человека
Гигантские акулы некогда добывались для получения сквалена. Одна убитая акула давала до 2000 литров сквалена. Мясо этих акул можно употреблять в пищу. На данный момент в подавляющем большинстве районов обитания гигантских акул промысел на них не ведется. Наиболее ценными частями для человека, помимо печени и мяса, являются плавники, из которых варят суп, кожа, а также хрящи и некоторые другие части тела гигантских акул, которые применяются в китайской народной медицине, в косметологии и в изготовлении биологических добавок.
Для купающихся людей гигантские акулы не представляют опасности, но трогать ее не рекомендуется из-за крупных шершавых плакоидных чешуек, о которые можно пораниться. Однако имеются свидетельства, что акулы этого вида не уклоняются от небольших рыбацких лодок, а иногда и таранят их, вероятно, случайно или принимая их за особей противоположного пола. Также они нередко запутываются в рыболовных сетях.
Популяция / охранный статус
Промысел гигантских акул нанес серьезный ущерб популяции этого вида. В настоящее время отлов этих акул во многих странах ограничен, а в некоторых совсем запрещен (Мальта, Великобритания, Новая Зеландия, США), однако из-за медленного воспроизводства, численность популяции восстанавливается медленно.
Гигантская акула занесена в международную Красную Книгу, причислена МСОП к уязвимым видам, включена Великобританией (в одностороннем порядке) в Приложение III СИТЕС и Дополнение (С) Регламента СИТЕС для Европейского Союза. Меры по сохранению вида разработаны. ФАО (Продовольственная и сельскохозяйственная организация ООН) ведет план установления международной стратегии рыболовства для сохранения видовой насыщенности акул, включая гигантскую акулу.
