Рассудок и инстинкты. Какую роль они играют в поведении животных? Не один десяток лет этот вопрос является предметом споров ученых-этологов. Причем полемика обычно ведется лишь относительно наших братьев меньших, живущих на суше. А вот обитателям морей и океанов вообще отказано в возможности претендовать на наличие элементов рассудочности в их поведении. Между тем дело обстоит далеко не так просто, о чем свидетельствует предлагаемый очерк.
В шести милях от оконечности полуострова Юкатан расположен небольшой островок Исла-Мухерес, излюбленное место отдыха туристов. Его жители - потомственные рыбаки, занимающиеся промыслом креветок, омаров и акул, которых охотно покупают для гурманов владельцы ресторанов. Один из рыбаков по имени Карлос Гарсия и обнаружил спящих акул в подводной пещере. Гигантские рыбины неподвижно лежали на дне, часто дышали и, казалось, пребывали в состоянии глубокого опьянения. Во всяком случае на появление человека они никак не реагировали. Причем это были акулы-людоеды, которые живут в океане на больших глубинах и носят в науке название пелагических.
Слух об открытии Карлоса распространился среди туристов и в конце концов дошел до ученых. Но те категорически отвергли саму возможность того, что акулы-гиганты могут спать на дне мелководной пещеры. Чтобы жить, они должны непрерывно двигаться. Только тогда жабры омываются достаточно сильным потоком воды, снабжающим их кислородом в нужном количестве.
Об акульем феномене случайно услышал от одного из коллег видный мексиканский биолог Рамон Браво. В отличие от других он не стал с ходу отвергать его возможность, а пригласил своего друга из США, доктора Сильвию Эрл и отправился в экспедицию на побережье Юкатана.
Когда двое ученых с помощниками приехали на остров Исла-Мухерес, там их с нетерпением ждал Карлос Гарсия, воспринявший недоверие ученых как личное оскорбление и жаждавший восстановить истину. Прямо с парома он потащил приехавших к загадочной пещере. Там впервые в истории ихтиологии члены экспедиции сами наблюдали спящих акул. «Это были взрослые кархародоны, - рассказывает Сильвия Эрл. - Первое впечатление было, что они мертвы и мы попали на какое-то подводное «кладбище слонов» - ведь согласно легенде, те уходят умирать в какое-нибудь удаленное место. По словам нашего проводника Карлоса, еще раньше он несколько раз рискнул дотрагиваться до них и даже слегка приподнимал хвосты, но ни одна из хищниц не проявила по отношению к нему никаких агрессивных намерений».
Поведение гигантских акул было более чем странным. Ведь у них практически нет врагов, а следовательно и необходимости прятаться в пещерах на отдых. Традиционно считалось, что пелагические акулы спят урывками, не прекращая движения, чтобы не задохнуться. А тут была настоящая спальня. Причем ее обитатели даже во сне не прекращают энергично пропускать воду через жабры, ритмично открывая и закрывая зубастые пасти:
Прежде чем искать ответ на эту загадку, нужно было измерить температуру воды, ее соленость, определить содержание в ней кислорода и химических примесей, скорость и направление течения в пещере, короче - проделать множество далеко не безопасных, хотя акулы вроде бы вели себя смирно, предварительных исследований.
К сожалению, выполнить намеченную программу помешала испортившаяся погода: стало штормить. К тому же один за другим ломались приборы, да и акулы не проявляли особого желания способствовать разгадке своей тайны. Нет, они не нападали на людей, но и не давали трогать себя, не говоря уже о том, чтобы измерить температуру их тел. Самое же удивительное заключалось в другом. Хотя с помощью своих страшных зубастых пастей хищницы могли бы в два счета избавиться от назойливости непрошеных гостей, они демонстрировали поразительную терпимость, которую от них трудно было ожидать.
...Наиболее удачной оказалась третья экспедиция. Гарсия настолько увлекся загадкой «акульих спален», что все свободное время проводил с аквалангом на прибрежных рифах и банках. Он обнаружил еще две пещеры со спящими «тиграми морей»: одну на рифе Пуенте, вторую - на рифе Кадена. Последняя находилась на глубине всего 33 футов, что значительно облегчало ныряние в «лабораторию». А главное, акулы в ней вели себя во сне куда спокойнее, чем в других местах. Одна из них, например, позволила наблюдать себя в течение четырех часов, прежде чем вернулась в нормальное состояние, заставив исследователей поспешно покинуть ее дортуар.
Анализы воды, взятой во всех трех пещерах, показали, что она повсюду имела меньшую соленость, была больше насыщена кислородом, а также содержала повышенный процент кислот. Это говорило за то, что в акульи «спальни» у острова Исла-Мухерес через подземные скважины, подобные артезианским, поступает пресная вода.
И все-таки оставалось загадкой, почему акулы выбрали именно эти места для своего сна? Один из ассистентов доктора Сильвии Эрл предположил, что, возможно, подобная смесь оказывает «опьяняющее» действие, подобно тому, как это бывает с человеком, когда он примет большую дозу спиртного. Ну а предпочтение, которое они отдают нескольким пещерам, объясняется тем, что в них «подают самый крепкий коктейль». Эта версия, однако, имела один существенный изъян: она не давала ответа на вопрос, почему не «пьянеют» и не спят акулы, заплывающие в реки на десятки километров.
Кстати, сам термин «сон» на поверку оказался не совсем точным: акулы вовсе не спали в полном смысле этого слова. Их глаза постоянно следили за действиями людей, находившихся возле них. Другое дело, что хищницы не пытались нападать, хотя в обычном состоянии не преминули бы сделать это, а просто уплывали, если те слишком уж мешали им наслаждаться заслуженным отдыхом после многодневных рейдов в океане.
