Отряд харацинообразные (Characiformes). Этот отряд включает 12 семейств и более 1400 видов исключительно пресноводных рыб, распространенных в теплых районах Америки и Африки. От карпообразных (к которым их ранее относили в качестве подотряда) харацинообразные отличаются тем, что тело у них всегда покрыто чешуей, никогда нет усиков, рот не выдвижной, глоточных зубов нет, зато обычно есть зубы на челюстях. Кроме того, у большинства этих рыб позади спинного имеется еще лишенный лучей жировой плавник - подобный тому, какой имеется у лососей. Размеры харацинообразных варьируют от 15-20 мм у некоторых лебиасовых (Lebiasinidae), например, видов рода нанностомус (Nannostomus), до 1,3 м у большой тигровой рыбы (Hydrocynus goliath) из африканского семейства алестовых (Alestiidae).
Самое большое семейство в отряде - свыше 450 видов - семейство харациновых (Characidae). Хотя харациновые обитают очень далеко от России, они хорошо известны у нас благодаря широкой популярности у аквариумистов. Это неоны (род Paracheirodon), группа родов под общим названием «тетры» и многие другие яркие рыбки. К этому же семейству относят в настоящее время и знаменитых пираний (род Pygocentrus, ранее - Serrasalmus).
Красный неон (Paracheirodon axelrodi)
Особенность представителей другого семейства харацинообразных - южноамериканских клинобрюхих (Gasteropelecidae) - заключается в их способности в случае опасности глиссировать по поверхности воды.
Рыбы из семейства лебиасовых (Lebiasinidae), также обитающие в Южной Америке, интересны необычными способами размножения. Например, форелевая копеина (Copeina guttata) закапывает свою икру в песок. А копелла Арнольда (Copella arnoldi) откладывает икру на нижнюю сторону низко нависающих над водой листьев прибрежных растений. Самец и самка этого вида, одновременно выпрыгивая из воды, успевают за каждый прыжок отложить маленькую порцию по несколько икринок и оплодотворить их. Когда нерест заканчивается, самка уплывает, а самец остается и ударами хвоста регулярно обрызгивает кладку водой.
Отряд гимнотообразные (Gymnotiformes). Как и харацинообразные, эта группа до последнего времени считалась подотрядом в отряде карпообразных. Несколько десятков видов гимнотообразных распространены в Южной Америке. Самая известная рыба из этого отряда - электрический угорь (Electrophorus electricus), единственный представитель отдельного семейства Electrophoridae. Он достигает 2,5 м длины, вес может превышать 20 кг, населяет бассейн Ориноко, Амазонки и некоторых других рек Южной Америки. К настоящим угрям эта рыба никакого отношения не имеет и названа так в русском языке исключительно за вытянутую форму тела.
Ромбовидная пиранья (Serrasalmus rhombeus)
Электрический угорь - рекордсмен среди животных, способных генерировать электрический ток. Напряжение разряда, который производят эти рыбы, может достигать 800 В. Несмотря на небольшую - менее 1 А - силу тока, этого вполне достаточно, чтобы оглушить довольно крупное животное. Но смертельной опасности для человека электрический угорь обычно не представляет.
Еще один интересный представитель отряда - зеленая ножетелка (Eigenmannia virescens) из семейства Sternopygidae, достигающая в длину 30 см (сейчас этих рыб также можно встретить в аквариумах любителей). У ножетелки, в отличие от большинства других рыб, территориальны не самцы, а самки. В период размножения владеющая участком самка привлекает на свою территорию самца, и после продолжительных брачных игр в гуще растительности откладывается и оплодотворяется икра. В самый разгар этих событий к нерестящейся паре незаметно подкрадывается другая, не имеющая своей территории, самка и, до того как ее обнаружат и изгонят, успевает тоже отложить несколько икринок. Самцу не остается ничего иного, как оплодотворить такую смешанную кладку.
Отряд сомообразные (Siluriformes). Этот отряд включает около 30 семейств и в общей сложности более 1600 видов рыб, размеры которых варьируют от 1 см до 5 м. У сомов нет чешуи - их тело голое либо покрыто костными пластинками. У многих сомов есть жировой плавник, а вот Веберов аппарат развит не у всех видов. У большинства сомообразных основными органами чувств являются «усы», часто длинные и многочисленные.
Электрический угорь (Electrophorus electricus)
Большинство представителей отряда - обитатели тропических и субтропических территорий Азии, Африки и Америки. Питаются сомы преимущественно животной пищей.
Разнообразие сомообразных удивительно. Большинство из них - пресноводные рыбы, но ариевые (семейство Ariidae) и угрехвостые (семейство Plotosidae) сомы вторично перешли к жизни в прибрежных водах теплых морей. Большинство сомов держится возле дна, однако обладающий полупрозрачным телом африканский стеклянный сом (Physailia pellucida) из семейства шильбовых (Schilbeidae) населяет толщу и приповерхностные слои воды.
