Эйхорния прекрасная, или водяной гиацинт (Water hyacinth) распространена в прудах и озерах тропических районов Америки. В настоящее время получило широкое распространение в Африке, Северной Америке, субтропических зонах и в других местах. Это одно из красивейших, но капризных, плавающих растений. В природных условиях растет очень быстро, покрывая водную гладь воды плотным ковром, тем самым создавая помеху для судоходства. Однолетник. Плавающее водное растение, побеги до 2 м длиной.
Водяной гиацинт - очень полезное растение для аквариума, так как может извлекать из воды азотистые соединения, продукты метаболизма рыб, а также фенольные соединения. Листья собраны в розетку. В основании листа находится вздутие, внутри которого - пористая ткань, благодаря которой растение удерживается на плаву. Корни длинные (до 0,5 м), полностью погружены в воду. Цветок по форме напоминает гиацинт, может быть розовым, голубым или фиолетовым.
Аквариум, где содержится растение, нельзя закрывать стеклом, температура воды должна быть не ниже 22°C, лучше - 25-29°C. Гиацинт требует яркого света, в летний период - в том числе и солнечного. В качестве источников искусственного освещения можно использовать люминесцентные лампы типа ЛБ. Продолжительность светового дня 12-14 часов. При благоприятных условиях цветет. Цветы розовые, лиловые или фиолетовые. На цветоносе вырастают 5-12 цветков, которые располагаются как у настоящего гиацинта.
Наиболее подходящие условия для роста - неглубокая и теплая вода. Водяной гиацинт совершенно не любит сквозняков и сухого воздуха. Осенью, по мере уменьшения естественного освещения, растение замедляет рост и при неблагоприятных условиях загнивает и погибает.
Листья собраны в розетку. В основании листа находится вздутие, внутри которого - пористая ткань, благодаря которой растение удерживается на плаву. Лист ярко-зеленый, даже блестящий. Корневая система отличной эйхорнии сильно развита, мочковатая, темная. Корни реснитчатые, хрупкие, служат прекрасным убежищем для мальков. Если вода в аквариуме мутная, гиацинты очистят ее очень быстро. Вода становится прозрачной, только на корнях накопляются осадки.
В минерализованной и бедной питательными веществами воде растет не очень хорошо, а при хороших условиях эйхорния образует множество побегов и быстро размножается. Эта способность к быстрому размножению стала бедствием в районах распространения эйхорнии. Размножают эйхорнию отличную дочерними растениями на концах боковых побегов. К положительным свойствам растения относится его способность вбирать инсектициды, фенолы, фосфаты, поглощать тяжёлые металлы (кадмий, никель, серебро).
Благодаря этим свойствам, растение часто используется для доочистки очищенных хоз-бытовых сточных вод на очистных сооружениях канализации в странах с тёплым климатом (в странах с умеренным климатом - в тёплые периоды года). Может использоваться как органическое удобрение, сырьё для получения биогаза и на корм скоту.
На родине, в Южной Америке, речные коровы - ламантины и растительноядные лепоринусы ограничивают рост водяного гиацинта. Однако в Африке, куда ее завезли, эйхорния стала бедствием для континента. Огромные зеленые острова этого растения плывут вниз по течению рек, опрокидывают лодки и рвут сети, сплошным зеленым ковром закрывают поверхность водоемов и губят под собой все живое.
