Эволюция черепах

Половая система самок представлена парными гроздевидными яичниками, у самцов имеется непарный копулятивный орган, скрытый в клоаке и выдвигаемый при спаривании. У черепах есть внешний половой диморфизм: пластрон самца вогнут, что помогает удержанию его тела на выпуклом карапаксе самки при спаривании. У самцов большинства видов значительно более длинный и тонкий хвост, у самок он короче и толще за счет размещения в их клоаке яйцевода. У многих видов самцы заметно меньше, однако у каймановых - наоборот.

Некоторые виды имеют более яркие половые различия: значительно более длинные когти на передних лапах самца, разный цвет радужины глаз. Размножение черепах происходит однотипно: после спаривания, которое в большинстве случаев происходит на суше, самки откладывают яйца в кувшинообразную ямку, которую они выкапывают задними ногами. Затем ямка засыпается и утрамбовывается сверху ударами пластрона. Яйца черепах шарообразные или эллиптические с твердой известковой скорлупой. Лишь у морских, мягкотелых и некоторых бокошейных черепах яйца покрыты мягкой кожистой оболочкой. Число их колеблется у разных видов от нескольких штук до сотни. Многие виды черепах делают несколько кладок за сезон. Новорожденные черепашки несут на брюхе желточный мешок и нередко после выхода из яиц остаются на зимовку прямо в гнезде, проводя в спячке до полугода и выходя на поверхность лишь на следующую весну.

Если черепахи содержатся группой, зачастую наблюдаются половые различия в поведении: самцы многих видов территориальны и агрессивны друг к другу, а также очень активно преследуют, бьют панцирем и кусают самок, если те не желают отвечать на их ухаживания. Следствием такого поведения в замкнутом пространстве дома может стать гибель более слабых самцов и угнетенное состояние самки. Большинство герпетологов не рекомендует групповое содержание черепах, по крайней мере, если вы не можете обеспечить им достаточный простор для перемещения и укрытий. Кстати, межвидовая агрессия также возможна, поскольку многие сигналы и стереотипы поведения значительно отличаются и недоразумения могут вылиться в постоянные драки. По мнению американских любителей, это характерно для среднеазиатской черепахи, агрессивна также европейская болотная черепаха, и, конечно, в высшей степени каймановые. Последние могут откусывать и пожирать хвосты друг друга. Есть наблюдения, что при сильном голоде они могут неспровоцированно нападать и на человека, если окажутся рядом с рукой или ногой неподвижно стоящего в воде купальщика. К грифовым черепахам это не относится, хотя они входят в то же семейство и достигают больших размеров, чем каймановые.

Вообще же питание черепах весьма разнообразно, наверное, самое разнообразное среди рептилий. При этом наблюдается определенная специализация в питании в зависимости от того, к какой группе животное принадлежит. Сухопутные из семейства testudines потребляют, в основном, растительные корма, иногда падаль и беспозвоночных. Черепахи, вышедшие сейчас на сушу, имеющие типичный выпуклый панцирь, но происходящие от пресноводных черепах, как, например, коробчатые черепахи, лесная черепаха, совершенно не похожи на представителей семейства testudines. Если последние заселяют, в основном, засушливые зоны, то эти живут во влажных лесах и питаются тем же, чем их водные предки - червями, моллюсками, земноводными и в меньшей степени - растениями. Пресноводные черепахи всеядны, хотя в молодом возрасте они преимущественно поедают животные корма (беспозвоночных, мелких позвоночных и падаль). У многих из них прекрасное обоняние и на запах гниющего мяса или рыбы они могут проплывать большие расстояния. По мере взросления доля растений в их рационе увеличивается. Некоторые виды пресноводных черепах - исключительные хищники и растения не трогают вообще. Это триониксы, мата-мата, грифовая черепаха и др. Едва ли не единственный случай полного вегетарианца среди водных черепах - двухкоготная черепаха из Новой Гвинеи. Она предпочитает питаться тропическими фруктами, семенами и листьями, упавшими в воду лесных озер и ручьев. Настоящие морские черепахи преимущественно растительноядны и питаются морскими водорослями, некоторые предпочитают беспозвоночных. Кожистая морская черепаха - хищник, но потребляет, в основном, беспозвоночных.