Пустынный, или серый варан (Varanus griseus)

Из тех ящериц, которые водятся в Средней Азии, серый варан самая крупная. Попробуйте представить его: длина туловища 60 сантиметров, да еще хвост, который в полтора раза длиннее туловища. Отдаленно варан чем-то напоминает древнейших обитателей Земли.

Весит варан около трех с половиной килограммов. Схватив за хвост, его можно поднять в воздух, и хвост не оторвется как это свойственно многим ящерицам назначение у него иное - кладовая, в которой откладываются запасы жира.

Голова у варана сплюснутая сверху и покрыта роговыми пластинками различной формы, Ноздри, в виде косых щелей, расположены ближе к глазу, чем к концу длинной морды. Вообще же варан очень напоминает крокодила. Его так и называют, только непременно добавляют "пустынный".

Большой рот и слегка изогнутые назад зубы позволяют варану хватать и удерживать свою жертву. При этом зубы у него часто ломаются, но затем отрастают заново. У варана достаточно длинный язык, на конце раздвоенный. Ящерица часто высовывает его, особенно когда встречается с незнакомыми предметами или падалью.

Окраска варана серовато-коричневая, хорошо гармонирующая с местами, где он постоянно обитает. Все тело его покрыто ровными чешуйками в виде небольших бугорков, которые придают коже особую прочность, служат хорошей защитой как от знойного пустынного солнца, так и от ветров. На общем сероватом фоне выделяются темные поперечные полосы, делающие рептилию почти незаметной на песчаной почве. Молодые варанчики - желтовато-оранжевые, с яркими черным и поперечными полосами.

В Советском Союзе встречается только один вид варана - серый варан. Северная граница его ареала простирается до побережья Аральского моря. В Таджикистане он обитает в основном по долинам рек Сырдарья, Вахш, Кафирниган, Кзылсу и Яхсу. В горы не поднимается.

Варан живет в хорошо прогревающихся летом песках, в местах с плотной лесной почвой, у оврагов, на открытых пространствах, окраинах обширных такыров. Убежищами ему чаще всего служат норы грызунов, черепах и птиц, которые он углубляет и расширяет. Иногда роет собственную нору. Она представляет собой горизонтальный ход длиной 70 - 90 сантиметров, шириной 10 - 20 сантиметров, с довольно широкой камерой внутри. Порой нора достигает нескольких метров в длину. В качестве убежища варан может использовать также небольшие пещеры, промоины, трещины.

В сентябре и октябре, с понижением температуры воздуха, серые вараны забираются в норы и впадают в зимнюю спячку. Зимуют они поодиночке или по нескольку вместе. Входное отверстие норы часто заваливается или же его забивает сам варан.

После зимовки он появляется позже других ящериц, обычно в начале апреля. Но в долине Сырдарьи варана можно встретить и во второй половине марта. Выход его из норы занимает несколько часов. Сначала показывается кончик морды, а затем постепенно - и вся голова. Рептилия очень долго присматривается, принюхивается, часто высовывает язык и только потом медленно выбирается из норы. В это время вараны еще не очень подвижны и часто становятся добычей своих врагов: змееяда, черного коршуна, лисицы. Эти хищники охотятся главным образом за молодыми варанами.

"Пустынные крокодилы" ведут дневной образ жизни. В апреле они активны только во второй половине дня, в мае целый день, летом, когда наступают жаркие дни, - в утренние и вечерние часы. Варан - хищник, он весьма прожорлив. Охотится на грызунов, ящериц, молодых ежей, мелких птиц и змей. Уничтожает саранчу, жуков, слизней и этим приносит огромную пользу. Взрослые вараны иногда разоряют птичьи гнезда, расположенные на земле, поедают яйца птиц. Они питаются и ядовитыми змеями, такими, как эфа и гюрза. Укус этих змей на варана не действует, да и прокусить его толстую шкуру нелегко. Крупную, сопротивляющуюся добычу он на некоторое время сильно зажимает в челюстях, периодически встряхивая боковыми движениями головы. Когда жертва под токсическим действием слюны становится неподвижной, варан заглатывает ее целиком.

В июне самка откладывает от десяти до двадцати трех яиц. Вес яйца 15 граммов, длина 4-5 сантиметров, ширина 2 сантиметра. Детеныши вылупляются в конце лета или в начале осени, после незначительного периода активности сразу же уходят на зимовку. Растут вараны медленно, половозрелости достигают только в возрасте трех лет.

В жаркие летние дни эту ящерицу часто можно встретить у водоема. Она отлично плавает и ныряет. Если варана преследуют враги, он прыгает в воду и может часами держаться на поверхности, наполнив легкие воздухом. Эта способность спасает его и при наводнениях. Варан лазает по вертикальным обрывам, деревьям и кустарникам. При встрече с человеком старается скрыться в ближайшей норе или стремительно убегает. При этом высоко поднимает туловище и хвост, слегка расставив конечности. Однако, пробежав 100-150 метров, он резко останавливается, принимает устрашающую позу, вбирает в легкие воздух, приоткрывает пасть и издает громкое шипение. При этом он с силой хлещет хвостом по сторонам, делает резкие движения и короткие прыжки в сторону преследователя, пугая этим его. Укус варана довольно болезнен, так как острые зубы оставляют глубокую рану. Определенное токсическое действие оказывает и слюна варана.

В настоящее время численность рептилии сильно сократилась, особенно в долине Сырдарьи. Если 30-40 лет назад варанов было много и их даже добывали ради прочной кожи, применяемой в галантерейной промышленности, то сейчас они чрезвычайно редки. Это вызвано интенсивным освоением целинных и залежных земель под посевы сельскохозяйственных культур. Кроме того, вараны, просто истреблялись людьми из-за дурной славы. В Средней Азии существует твердо установившееся мнение, что варан доит коз. Даже само местное название его - "ичкиэмар" - означает "доящий козу". Однако это неверно, так как варан с его мелкими зубами и отсутствием мясистых губ никак не может этого делать. Более того, по нашим наблюдениям, варан убегает прочь от приближающейся к нему козы. Только если на лежащего варана наступит коза или овца, он может вцепиться ей в вымя мертвой хваткой.

Серых варанов, к сожалению, истребляют местные школьники. Многие из них тоже убеждены, что варан вреден и его необходимо уничтожать. Важно изменить отношение к серому варану, организовать повсеместную охрану этого древнейшего животного на тех небольших участках, где оно еще сохранилось. Особенно должны быть осторожны водители автомашин, так как оказавшиеся на дороге вараны, увидя автомобиль, не убегают, а часто затаиваются, плотно прижимаясь к земле.