Степная, или малая пищуха (Ochotona pusilla)
Eng. Steppe pika

Степная, или малая пищуха. Размеры небольшие. Длина тела 145—185 мм, длина ступни 24—29 мм.  Уши короткие (12—16 мм), во все сезоны темно-бурые, с белой полосой по краю. Вибриссы короткие (до 40 мм). Окраска тела в летнем и зимнем волосяном покрове сходная, бурая или серо-бурая, с мелким, светлым, штриховатым рисунком, образованным светлыми концами волос. Зимняя окраска более светлая.

Череп средних размеров (кондилобазальная длина 32—41 мм). Мозговая капсула при взгляде на череп сверху кажется широкой и несколько вздутой. Ширина межглазничного пространства менее 5 мм. Отверстия на лобных костях отсутствуют. Резцовые отверстия перегорожены отростками межчелюстной кости. Сочленовный отросток нижней челюсти слабо расширен в передне-заднем направлении и мало отогнут назад.


Распространение. Только в пределах СССР. Обитает в южной части Уральского хребта и прилежащих к его отрогам степях. К югу рыжеватая пищуха распространена до г. Уральска, на запад до Оренбургской (Бугурусланский район) и Саратовской (Пугачевский район) областей, на восток до р. Ори. Распространена также в степях Восточного Казахстана от Каркаралинска до Тарбагатая. На территории между отмеченными восточной и западной частями ареала степная пищуха также встречается, но редко.

В прошлом ареал степной пищухи был значительно шире. Так, по свидетельству П. Палласа (Pallas, 1778), она обитала в долине р. Иловли (приток р. Дона). Высказываются предположения, что она водилась в степной и лесостепной зонах Украины, Воронежской области и на правобережье р. Волги на север до Самарской Луки с плейстоцена до XIII и даже XIX в.; кроме того, найдена в четвертичных отложениях Западной Европы, до Англии включительно.

Биология и хозяйственное значение. Обитает в степной зоне и по северным окраинам пустынной зоны. Роет неглубокие норы, с многими выходами. Норы располагаются в зарослях степных кустарников, высокой травы и сорняков на равнинах, в оврагах, по берегам водоемов или на склонах возвышенностей. В ряде мест степная пищуха обитает на сильно увлажненных почвах, в понижениях, заливаемых водой, где ее норы располагаются вблизи поселений водяных полевок (Arvicola terrestris L.), а также на лугах и по окраинам, березово-осиновых колков. Обитает также в долинах горных рек по берегам и на возвышенностях, покрытых древесно-кустарниковой растительностью, по соседству с участками солоноватых почв, поросших пустынными растениями. В горах Улутау местами селится прямо в лесу. В горы эта пищуха поднимается не выше 1500 м.

Пищей степной пищухе служат разнообразные растения, произрастающие вблизи ее поселений. На зиму создает запасы корма, к заготовке которого приступает в июле—августе. Запасаемые растения складывает в стожки. 

Размножение не изучено. В западной части ареала молодые появляются с мая по август непрерывно. В связи с этим границы отдельных генераций и их число установить очень трудно. Предполагается существование 2 пометов в году. Число детенышей в помете 6—12.

Хозяйственное значение слабо изучено, но местами степная пищуха явно вредит сельскому хозяйству.

Подвиды. Кроме типичной формы, распространенной в западной части ареала, описан 1 подвид, О. p. angustifrons Argyropulo (1932), отличающийся более крупными размерами и светлой окраской; распространен в восточной части ареала.

Литература. Млекопитающие фауны СССР. Часть 1. Издательство Академии наук СССР. Москва-Ленинград, 1963