Толай, заяц-толай (Lepus tolai)

---

Размеры зайца-толая средние. Длина тела 38.7-53.0 см, длина ступни 106-128 мм, длина уха по разрезу 85-119 мм. Кондилобазальная длина черепа 67.5- 86 мм. Уши, будучи отогнуты вперед, далеко заходят за конец носа или редко доходят только до его конца (экземпляры из Забайкалья).

Окраска тела преимущественно серая, буровато-серая или охристо-серая, реже светло-коричневая, с мелким, штриховатым рисунком, образованным светлыми и темными концами остевых волос. Зимняя окраска мало отличается от летней или значительно светлее; на задней части тела она становится пепельно-серой или бело-серой, а штриховатый рисунок приобретает поперечное, а не продольное, как летом, направление. У отдельных географических популяций в зимнее время на верхней стороне тела образуется крупный, пестрый рисунок. Хвост клиновидной формы, с кистью на конце; его верхняя сторона окрашена в черный или черно-бурый цвет, нижняя - белая.

Череп легкого сложения, с вздутой мозговой капсулой. Надглазничные отростки не расширены кзади, в передней части имеют выступы. Гребни скуловых отростков верхнечелюстных костей слабо развиты и почти не выступают за боковые стороны скуловых дуг. Сочленовный отросток нижней челюсти сильно отогнут назад. Бороздка на передней поверхности переднего верхнего резца проходит по ее середине, а основание резца расположено на шве, соединяющем межчелюстную и верхнечелюстную кости. Складка, входящая с внутренней стороны коронки верхних коренных зубов, имеет гофрировку на переднем и заднем краях.

Распространение. Во всей пустынно-степной зоне Монголии и Китая, северо-западной Индии, Афганистана и северо-восточного Ирана, в пустынной зоне Аравии и Северо-Восточной Африки. В пределах СССР - в Южном Казахстане от Мангышлака и восточного побережья Каспийского моря на восток до Тянь-Шаня и оз. Зайсан, к северу до северного побережья Аральского моря, пустынь Муюнкумы, Бет-Пак-Дала и северного побережья оз. Балхаш. Обитает также в Чуйской степи на Алтае и в Забайкальских степях, к северу примерно до широты Улан-Уде и Читы. Широко распространен в Средней Азии.

Биология и хозяйственное значение. Наиболее типичные местообитания зайца-толая - пустыни и полупустыни. Встречается он также в степях (например, в Забайкалье) и поднимается высоко в горы. В пределах пустынной зоны чаще встречается в бугристых песках, значительно реже в барханных и особенно редок в глинистых пустынях. Часто селится по берегам водоемов (озер, рек и ручьев), а также в полосе культурных земель.

Пищей служат разнообразные травяные и кустарниковые растения, из которых он поедает свыше 60 видов, принадлежащих многим семействам. Размножение охватывает длительный период. В пустынной части Средней Азии бывает 3-4 выводка в год (четвертый при очень благоприятных климатических и кормовых условиях). Число зайчат в выводке 3-6, реже до 8-10. Численность зайца-толая подвержена колебаниям, что обусловлено неблагоприятными климатическими условиями в отдельные годы, а также эпизоотиями.

Хозяйственное значение толая невелико. Добывается преимущественно на мясо, так как шкурка его ценится невысоко. В ряде мест вредит посевам хлебных злаков и бахчевым культурам, а также пескоукрепительным работам, подгрызая посаженные кустарники.

Подвиды. Описано около 12 подвидов, из них на территории СССР - 5.

Литература. Млекопитающие фауны СССР. Часть 1. Издательство Академии наук СССР. Москва-Ленинград, 1963