Водяная полевка, или водяная крыса (Arvicola amphibius)

Водяная полевка - самая крупная наша полевка, хорошо приспособленная к водному образу жизни.

Размеры: длина тела 14-22 см, длина хвоста 8-11 см, длина задней ступни 2,6-3,5 см. На большой голове расположены очень маленькие, почти скрытые в меху уши. Хвост круглый в поперечном сечении, а пальцы ног не соединены перепонкой. Мех густой, с мягким подшерстком.

Окраска водяной крысы варьируется от буровато-серой до темно-бурой и черной.

Обитает почти по всей территории СССР на восток до оз. Байкал и Станового хребта, нет в Средней Азии, Южном Казахстане и Восточной Сибири.

Живет водяная полевка в поймах тихих рек, на озерах, болотах, огородах, в садах, обычно в норах. Ведет полуводный образ жизни. Живет в норах, нередко целыми колониями. Роет довольно сложные по устройству норы, состоящие из ходов, гнездовых и кладовых камер. Кроме того, для укрытия во время кормления роются и простые кормовые норы. Выходы из норы открываются у воды и, иногда, на некотором от нее удалении. Переселяясь к осени от прибрежий, водяная крыса роет длинные и сложные горизонтальные норы, выбрасывая при этом на поверхность кучки земли.

Размножается водяная полевка 2-4 раза в году, принося каждый раз от 2 до 10 детенышей. Беременность длится около 3 недель. Половая зрелость достигается в двухмесячном возрасте.

Активна в основном ночью и в сумерки, а зимой - круглые сутки. В спячку не впадает.

Питается водными и прибрежными растениями, овощами, корнеплодами. Ловит мелкую рыбу и поедает моллюсков. Пища поедается в особых местах - кормовых столиках, которые можно определить по остаткам пищи и помета животных. На зиму делает большие запасы.

На водяную крысу охотятся норки, выдры, лисицы, ласки, горностаи, хорьки и многие хищные птицы.

Во многих местах важный вредитель растениеводства, иногда подгрызает корни молодых деревьев. Источник заражения людей туляремией.

Шкурки водяной полевки используются как пушнина и заготовляются в больших количествах.