Семейство: Echimyidae Miller et Gidley, 1918 = Колючие шиншиллы, цепкохвостые щетинистые крысы, колючешиншилловые

    Размеры колючих шиншилл от мелких до средних. Длина тела 8—48 см. Длина хвоста 4,5—43 см. Внешний облик колючешиншилловых напоминает таковой крыс. Морда заострена к носу или иногда притуплена. Уши и глаза средних размеров. Ушные раковины округлые, немного выдаются над мехом. Конечности средней длины. Первый палец на передних конечностях рудиментарный, остальные пальцы короткие или средней длины (Echitnys, Diptotnys, Isothrix) или сильно удлинены; иногда имеет место синдактилия. Хвост довольно густо покрыт короткими волосами или почти голый.  


    Волосяной покров от мягкого (Cercomys) до грубого и иглистого. В последнем случае он представлен уплощенными острыми щетинковидными волосами, почти иглами. Окраска спинной стороны тела красновато-коричневая, темно-коричневая или черноватая. Брюхо сероватое или беловатое. Сосков 3 пары: две грудных и одна паховая.
    В черепе лобные кости расширены. Костные слуховые барабаны довольно крупные. Коренные зубы с корнями и уплощенными коронками.
    Распространение колючих шиншилл охватывает Центральную Америку (на север до Никарагуа) и Южную Америку на юг до Парагвая и Южной Бразилии, о-в Мартинику в группе Малых Антильских, а также о-в Пуэрто-Рико. На нем обитали представители вымерших в историческое время родов Isolobodon Allen, 1916; Heteropsomys Anthony, 1916, и Homopsomys Anthony, 1917.
    Населяют лесные районы или разреженные леса, обычно около водоемов. Ведут в основном наземный или древесный (Euryzygomatomys) образ жизни. Хорошо плавают. Активны в сумерки или ночью. Питаются травой, плодами, орехами. Пьют много воды. Роют норы или используют в качестве убежищ пустоты под камнями и стволами деревьев. Некоторые живут в дуплах деревьев, иногда поселяются в постройках человека (Proechimys). Иногда держатся небольшими группами. В течение года дают, по-видимому, 2 помета, в каждом 1—6, обычно 1—3 детеныша. Детеныши рождаются покрытые волосами, с открытыми глазами. Примерно через 11 дней они переходят на самостоятельное питание. Легко теряют кожу с хвоста, если хищник схватит за хвост. Численность в некоторых местах весьма велика. Некоторые виды колючих шиншилл местное население употребляет в пищу.