Белка - зверь чуть больше шишки

Натуралисты прошлого века отмечали, что некоторые особи белок странствуют весь год, "собирая" сведения о предстоящем урожае шишек в кедровниках. Зверьки тоньше, чем люди, предчувствуют, какой ожидается урожай кедровых орехов и желудей или что его вообще не будет. Осенью белки-разведчики ведут многочисленные "стада" своих сродственников в кормные места. Так что, очевидно, не только один инстинкт, которому охотно приписывают все что угодно, заставляет тысячи животных отправляться в далекие и опасные путешествия. Приходит день, и вдруг зверьки по какому-то не заметному для людей сигналу сбиваются в огромные стаи и отправляются на поиски "лучшей доли".

Какие только преграды не встречаются у них на пути. Один из охотников описал поразившую его переправу белок через реку. Сначала зверьков пришло к берегу немного, но постепенно число их увеличивалось, пока не достигло нескольких тысяч. Шум и визг разносились по прибрежному лесу. Здесь белки кишели, словно рыбы в садке, бегали по земле, прыгали по деревьям, ни на минуту не останавливаясь. Было ясно, зверьки волнуются перед предстоящей переправой и никак не решаются к ней приступить. То и дело на белок нападали коршуны, ястребы и соболи, сопровождавшие зверьков. Тут же хищники пожирали добычу, мало обращая внимания на охотников и на ружейные выстрелы. Наконец десятка два векш подошли к воде и, потоптавшись на берегу, бросились вплавь к противоположному. Словно по команде за ними ринулись остальные зверьки. Через несколько минут вся река была запружена белками, плывшими в одиночку и густыми массами, так что местами не было видно воды. Белки плыли молча, высоко подняв султанчики хвостов, изо всех сил работая лапками. Течение сносило их и прибивало к отмели на другом берегу - цели переправы. Белки выбирались на сушу мокрые, жалкие, дрожащие от холода. Большая часть зверьков благополучно перебралась, но слабые не справились с течением и повернули обратно. Какую-то часть белок снесло далеко вниз по реке, и они исчезли за поворотом.

Самый страшный враг белок при водной переправе - ветер. Он легко "сбивает" пушистые хвосты белок в воду. А если хвост намокает, векше приходит конец: сухой хвост поддерживает равновесие, а мокрый становится обузой, своеобразным якорем, который тащит зверька на дно реки. Потому белки, собравшись у реки в непогоду, будут сидеть на берегу до тех пор, пока не перестанет дуть ветер. 

Белка всегда занимала достойное место в пушном промысле. В Сибири в XVII веке среди нескольких цветовых вариаций между черными и серыми выделяли из последних ценнейшую белку, которая "сохраняла свой цвет летом и зимой, нисколько не линяющий", с очень прочной шкуркой. Эта серая "порода" белок обитала только в одном районе тюменских лесов, и под страхом большого штрафа купцам запрещалось торговать ею, "а велено было сохранять и сдавать для потребностей двора" русского царя.

Евгений Суворов, пос. Терней, специально для "В", Василий Федорченко (фото), "Владивосток"