Тонкопалый суслик, или земляная среднеазиатская белка (Spermophilopsis leptodactylus)

Тонкопалый суслик. Кроме 9 видов настоящих сусликов, относимых (кроме сусликов-песчаника) к вредным видам, подлежащим уничтожению, в нашей стране живет тонкопалый суслик. Его лучше называть среднеазиатской земляной белкой. По сравнению с сусликами он длинноног, с сильными когтями.

В пределах СССР суслик распространен к северу приблизительно до линии, проходящей от южного берега залива Кара-Богаз-Гол на Каспии к западному берегу Аральского моря (мыс Тасмурун), колодцу Салтыхбат в северо-восточных Кызылкумах, г. Кзыл-Орде, хребту Каратау, низовьям pp. Чу, Или и Каратала (в южном Прибалхашье, а также в Сарысуйских, Чуйских и Таласских Муюнкумах ареал образован изолированными участками); к югу — до южной окраины кызылкумских песков, а по песчаным массивам в долинах правых притоков р. Аму-Дарьи — от Сурхан-Дарьи до Вахша, в низовьях которого имеется наиболее юго-восточный, изолированный участок ареала; юго-западнее, между pp. Аму-Дарьей и Тедженом, распространен на юг до области высоких предгорий Бадхыза и Карабиля, а также Копетдага; редок на территории, прилежащей к р. Атреку.  

Тонкопалый суслик - характерный обитатель песчаных пустынь, особенно слабо задернованных бугристых песков. По окраинам области распространения селится также на лёссово-песчаных и лёссовидных почвах, но, как правило, по соседству с песками или на разбитых скотом участках и вдоль дорог.  В предгорных районах не найден выше 800 м над ур. м.  

Активен тонкопалый суслик днем, когда ищет клубни мятлика, луковицы тюльпанов, песчаного лука, гусиного лука, корневища осоки, заразихи и других трав, а в зимнее время в особенности плодами джузгуна (каллигонума).Для добывания их суслик влезает на кусты до высоты 3 м; для добычи подземных частей растений роет многочисленные копанки.  В Каракумах в значительном количестве поедает насекомых.   В поисках корма он уходит далеко от нор и, если нет чужой норы или иного подходящего убежища, при приближении человека стремглав бежит через барханы на километр и даже больше. Густое опушение лап служит подспорьем для бега по пескам - "песчаными лыжами". 

Ведет дневной образ жизни. Ни в зимнюю, ни в летнюю спячку не впадает, наблюдается лишь понижение активности в сильные морозы и в жаркие месяцы.  В непогоду она подолгу не выходит из норы. Подвижный и осторожный зверек, обитающий в одиночку, в норах, с одним или несколькими («семейные норы») входами. Семейные норы имеют сравнительно сложное подземное строение: ряд разветвлений, слепых боковых ходов, несколько камер; глубина их может достигать 3 м. Имеются также более просто устроенные временные норы, расположенные в разных местах обширной кормовой территории зверька.

Размножается 1 раз в году; гон в разных частях ареала проходит со второй половины февраля по начало апреля. Число молодых в помете 3—7, обычно 5; массовое появление их из нор приходится на конец апреля—начало мая.  Расселение молодых происходит в июне. 

Зимний мех - относительно густой и мягкий, летний редкий и жесткий, подпушь есть только на спине, а остевые волосы напоминают плоские иглы. Линька бывает 2 раза в год.

Второстепенный промысловый вид; меховые качества зимней шкурки не уступают таковым у настоящих сусликов.Тонкопалый суслик не приносит вреда сельскому хозяйству, только иногда бывает причиной порчи дорог - уничтожает семена кустарников, высеянных для защиты дорог от движущихся песков.

Норы тонкопалого суслика служат местообитанием большого количества блох. Известно, что эти паразиты являются носителями чумной бактерии и возбудителей других особо опасных инфекций. Природный носитель возбудителей чумы, одной из форм клещевых сыпнотифозных лихорадок, лихорадки папатачи, лейшманиоза, бруцеллеза.

Географическая изменчивость и подвиды. К югу и востоку области распространения размеры увеличиваются, а окраска зимнего меха темнеет. Описано 3 подвида.