Криолло (Criollo horse) - прямой потомок лошадей, привезенных испанскими конкистадорами в Южную Америку в XVI веке. Именно тогда Педро де Мендоза, основатель Буэнос-Айреса, переправил в Рио де ла Плата 100 испанских лошадей. Слово «criollo» означает «испанская лошадь».
Многие из этих коней сбегали, были брошены и украдены, и быстро вернулись к примитивному существованию в природных условиях, превосходно подходивших для их жизнедеятельности. Они сбивались в дикие табуны, бродящие в краю лугов, простирающихся на север, юг и запад от дельты Рио де ла Плата в районе Буэнос-Айреса. Криолло также смешивались с лошадьми, приведенными людьми, мигрировавшими между Бразилией, Уругваем и Чили. Португальские и голландские лошади, появившись в Бразилии, также воздействовали на этих одичавших лошадей.
В течение нескольких столетий лошади адаптировались к новым условиям жизни, научились защищать себя от опасностей. Те, кто выжил, отлично адаптировались к суровому климату, в чем им, безусловно, помогло то, что они были потомками андалузских и берберийских коней, славящихся своей выносливостью. В последствии окрас криолло тоже приспособился к цвету сухих прерий, что помогало ему укрываться от хищников. Лошади научились довольствоваться небольшим количеством еды и воды.
Криолло стали любимыми лошадьми гаучо - пастухов стад в пампасах, поскольку являлись незаменимым средством передвижения и верными помощниками поселенцев в обширных и часто негостеприимных областях Южной Америки. Представителей породы можно встретить в Южной, Центральной и Северной Америках, что обусловило возникновение отличий между ними, в зависимости от адаптации лошади к определенным климатическим условиям. Криолло славятся своей необыкновенной выносливостью и отменным здоровьем.
В 1806 и позже в 1825 годах, англичане привезли в Аргентину чистокровную верховую лошадь, а вскоре вместе с французами в страну попали и першероны. Криолло стали улучшать путем скрещивания их с чистокровными лошадьми, чтобы придать им элегантности и легкости, или с першеронами, чтобы утяжелить их и сделать пригодными к упряжи.
В 1918 году возникло общество заводчиков этой породы с целью сохранения ее чистоты. Общество собрало табун из 200 кобыл, за которым ухаживали коренные индейцы в южных провинциях. Этот табун и стал основной для возрождения породы. В 1929 году в Уругвае была заведена первая племенная книга, а в 1941 году было основано Уругвайское общество любителей криолло.
Сегодня эта порода известна как «криолло», поскольку лошади Бразилии, Аргентины и Уругвая и других стран имеют тот же тип и происхождение. Кроме того, общество стало организовывать специальные пробеги - «La Marcha», длина трассы - 750 км, пробег разделен на 14 дней. Лошади во время пробега должны нести на себе груз в 110 кг и без дополнительной подкормки, они должны питаться исключительно травой найденной в пути, а в конце каждого дня их осматривает ветеринар. Такие пробеги организовываются с целью выявления самых выносливых лошадей, которые будут передавать это качество своим потомкам. Для сохранения чистоты породы каждый год осматривается около 1800 лошадей, с целью оценки на соответствие стандарту породы. Некоторые представители породы бывают очень независимыми и упрямыми, другие же наоборот - очень дружелюбны к человеку и доверчивы.
Самым знаменитым примером огромной выносливости этой лошади может послужить история о путешествии швейцарского путешественника и писателя Эме-Феликса Чиффели (1895-1954 г.г.). В 1925 году он с двумя своими криолло, шестнадцатилетним Манчей (Mancha) и пятнадцатилетним Гато (Gato), отправился из Буэнос-Айреса в Вашингтон. Ехал путешественник на одном коне, а второй исполнял роль сменной лошади. Путешествие, которое проходило по одной из самых негостеприимных частей света, заняло два с половиной года. После обе лошади были возвращены назад в Южную Америку, где провели остаток своей жизни. Гато дожил до 36 лет, а Манча - до 40 лет.
Высота в холке 140-162 см. Живой вес около 450 кг. Масть любая, по большей части гнедая. Белые отметины допускаются.
Телосложение: компактная голова с широко посаженными глазами и бдительными ушами; мускулистая шея; длинное косое плечо; короткое глубокое туловище с объемными ребрами; короткая спина с сильной поясницей; мощный наклонный круп; короткие, сильные ноги.
Сегодня криолло является национальной лошадью Аргентины и ее настоящей гордостью. Ее используют в основном как рабочую пастушью лошадь, а также для верховых прогулок и родео-шоу.
Если скрестить криолло с чистокровной верховой лошадью, можно получить прекрасного пони для игры в поло, где кровь чистокровной лошади обеспечивает необходимые подвижность и скорость, прекрасно совмещающиеся с работоспособностью и выносливостью криолло.
