Французский рысак (French trotter) - рысистая порода лошадей. Порода создавалась в XIX-XX веках в провинции Нормандия путём скрещивания местных грубоватых массивных лошадей с арабской, а затем чистокровной верховой и норфолкской породами. Были использованы также орловские и американские рысаки. Была официально признана только в 1922 г. Для того, чтобы лошадь была зарегистрирована в племенной книге, она должна была пробежать километр не более чем за 1 мин и 42 с.
Полученная промежуточная форма, англо-нормандская, нашла широкое применение в сельском хозяйстве и кавалерии. Кроме того, на этих лошадях с 1836 г. проводили состязания рысью под седлом. Подготовка к соревнованиям вырабатывала в отбираемых на племя особях наряду с резвостью выносливость - ведь дистанция устанавливалась не малая - 4-6 км. Полезные качества закреплялись генетически. Даже небольшая примесь крови американских рысаков сделала лошадей этой породы такими резвыми, что они стали опасными соперниками «американцам».
В 1897 г., чтобы попасть в племенную книгу, трехлетки должны были пробежать расстояние в 4 км (с нагрузкой 60 кг) со средней скоростью 34 км/ч; четырехлетки это же расстояние, но с нагрузкой в 69 кг должны были преодолеть со скоростью 35 км/ч, а пятилетки - со скоростью 36 км/ч. Чуть позже, в 1922 г., требования к скорости рысаков были ужесточены, теперь для 3-леток при той же нагрузке необходима была скорость в 35 км/ч, для 4-леток - 37 км/ч, а для 5-леток - 38 км/ч.
С обретением рысистыми бегами все большей популярности в стране начали строить специальные ипподромы для рысистых бегов, первый из которых был построен в 1930-х годах в Шербурге, одновременно развивалась и улучшалась племенная работа. В 1861 г. этот вид спорта был одобрен специальным императорским указом.
Англо-нормандская лошадь положила начало породе превосходных рысаков, включавшей пять племенных линий: Конквирант (Conquerant, 1858 г.р.), Норманд (Normand, 1869 г.р.), Лаватер (Lavater, 1867 г.р.), Фаэтон (Phaeton, 1871 г.р.) и Нигер (Niger, 1869 г.р.).
Впоследствии к породе были прилита кровь стандартбреда для увеличения резвости, но в 1937 г. племенная книга французских рысаков была закрыта для лошадей нефранцузского происхождения, и лишь в последние годы её приоткрыли для строго ограниченного числа тщательно отобранных помесей французов со стандартбредами.
Во Франции фактически никогда полностью не отказывались от верховых рысистых бегов. Примерно 10% бегов во Франции проводятся под седлом, и это оказывает значительное влияние на развитие породы. Так как верховые рысаки несут на себе сравнительно большой вес, они должны иметь крепкое сложение, хороший баланс и ровный ход. Французские рысаки отличаются не спринтерскими, а стайерскими способностями и мировые рекорды на длинные дистанции в основном принадлежат им.
Французские рысаки - крупные, широкотелые, мощные, но позднеспелые, поэтому их начинают испытывать в возрасте 4-5 лет. После завершения спортивной карьеры рысаков часто используют на охоте. Взрослый, хорошо обученный рысак, может нести на себе тяжелого наездника целый день по пересеченной местности и труднопроходимым трассам.
Карьера рысаков довольно долгая, иногда она может длиться до 10 лет. Лучшие лошади затем используются как племенные, а лошади, не показавшие каких-то особенных результатов, перепродаются частными лицам или в конные центры.
Высота французского рысака - от 160 до 170 см. Масть любая сплошная (преимущественно гнедая и рыжая, реже - вороная и караковая). Живой вес - от 500 до 650 кг.
Строение тела: несколько тяжеловатая, крупная голова с прямым профилем; широкий лоб; живой и выразительный взгляд; длинные, широко расставленные уши; пропорциональной длины шея; хорошо сформированная холка; косое плечо; короткое сильное туловище; глубокая грудь; сильная прямая спина; сильный, часто скошенный круп; сильные, длинные мускулистые ноги с хорошими суставами; очень твердые копыта.
Несколько французских рысаков вошли в историю породы, выиграв крупнейшие французские и международные бега. Самым известным является Оурази (Ourasi), это единственный рысак в истории, который в конце 1980-х г. выиграл четыре Гран-при Америки. Кобыла Гелинотт (Gélinotte) является победительницей двух Prix d'Amérique и двух Elitloppet в 1950-х г. Другая кобыла, Une de mai, одержала 74 победы в 1970-х. Жаг Дэ Бэллоует (Jag de Bellouet) выиграл три Prix de Cornulier и Prim d'Amérique в 2005 г. Начало 2010-х г. ознаменовалось правлением Ready Cash, двойного победителя Prix d'Amérique.
Цена на рысаков варьируется в зависимости от возраста, происхождения, конформации и спортивных результатов. Диапазон цен очень широк: от 1500 евро за годовалого рысака обычного происхождения до нескольких сотен тысяч евро за лошадей с проверенной репутацией. В последние годы на аукционах средняя цена продажи составляла 11 000 евро за годовалого жеребенка и 17 000 евро за лошадь, прошедшую квалификационный отбор. Если речь идет о лошадях известных линий, то цену можно сразу умножать на пять.
Количество французских рысаков во Франции превышает 60 тысяч. Ежегодно рождается свыше 11 тысяч жеребят.
