Донская лошадь (Russian don) - местная русская порода лошадей верхового и упряжного типов, выведенная в XVIII-XIX веках на территории нынешней Ростовской области Платовым, Иловайским и другими по возвращении из заграничных походов 1813-1815 годов. Наряду с орловским рысаком одна из наиболее самобытных заводских пород России.
Основой послужили лошади южнорусских степей, которых донские казаки вначале добывали у кочевников, а в дальнейшем разводили в станичных табунах. В середине XIX века для улучшения задонского коневодства государство организовывало закупочные экспедиции за восточными, в основном туркменскими лошадьми. Именно восточная, и прежде всего карабахская кровь придала донской лошади отличающее её своеобразие экстерьера и золотисто-рыжую масть. В конце XIX века Задонье стало одним из важнейших районов ремонтного коневодства. Для кавалерии нужна была более крупная и сильная лошадь, и все большее влияние стало приобретать скрещивание с чистокровной верховой породой. Использовались на Дону и некоторые орлово-ростопчинские и стрелецкие жеребцы.
К концу XVII в. сформировался тип стародонской лошади, отличающейся выносливостью, неприхотливостью к корму и уходу, крепкой конституцией и здоровьем, с характерным экстерьером - горбоносой головой, длинной шеей с кадыком, прямой спиной, глубокой подпругой и крепкими конечностями и исключительно прочными копытами.
Лошадей этого типа использовали в русской кавалерии, особенно в период суворовских походов и Отечественной войны 1812 года. Много донских лошадей находилось в ударных частях Первой Конной армии. После окончания гражданской войны лучшие дончаки из воинских соединений были изъяты и направлены на комплектование конных заводов Ростовской области. Селекционно-племенная работа в этих хозяйствах велась в направлении получения крепкой и сильной военно-ремонтной лошади, хорошо приспособленной к условиям культурно-табунного содержания. Лошадей разводили в «чистоте», но часть донских кобыл скрещивали с производителями чистокровной верховой породы. Качество лошадей с каждым новым поколением заметно улучшалось.
В конце XIX в. начался процесс преобразования стародонских лошадей, приведший к созданию донской лошади нового типа. Современные донские лошади отличаются крепкой конституцией и отменным здоровьем. Это крупные, сильные, выносливые, отлично приспособленные к суровым условиям содержания, неприхотливые животные. Донские лошади подходят для конкура, троеборья, любительского спорта, пробегов, хобби-класса и обучения детей верховой езде, могут использоваться не только под седлом, но и в лёгкой упряжи. Подходят для конной полиции и кавалерии. В советские времена они участвовали в гонках тачанок.
Известные своей стойкостью и выносливостью, донские лошади могли покрывать большие расстояния за короткое время. В уходе они нетребовательны, малочувствительны к плохой погоде, обладают крепким здоровьем и долголетием. Характер, как правило, очень независимые, требующий опытной руки. Донские лошади неприхотливы, обладают хорошей плодовитостью, нескороспелы (развитие заканчивается к пяти годам), но при выращивании в хороших условиях к трехлетнему возрасту достигают крупных размеров.
Масть преимущественно рыжая с золотистым оттенком, гнедая, бурая; зачастую с золотистым отливом.
Донская лошадь сочетает в себе крупный рост (зависит от линии - от 155 до 168 см в холке), нарядность и большую неприхотливость - она приспособлена к табунному содержанию. В ней в определённой мере сохранились особенности универсального кавалерийского типа: она выглядит более растянутой и массивной, чем более кровные верховые лошади.
По экстерьеру донская лошадь относится теперь к категории верхово-упряжных лошадей. Она крупного роста, длинных форм, с достаточно массивным и широким туловищем, с хорошим обхватом груди и развитым костяком при нормальной длине конечностей. Голова у донской лошади варьирует в размере и типе, сухая, широкая во лбу, с прямым или несколько вогнутым профилем (у лошадей так называемого восточного типа); шея средней длины; холка недостаточно высокая, короткая; спина ровная; поясница хорошая; круп чаще прямой. К нередким недостаткам передних конечностей донских лошадей относятся: крутая лопатка, торцовая бабка, а отсюда тряскость на рыси и галопе, относительно укороченная пясть и часто запавшее, «телячье» запястье.
Промеры племенных жеребцов, записанных в VII том Государственной книги, следующие, см: высота в холке - 162,4. обхват груди - 186,0, обхват пясти - 20,5; промеры кобыл соответственно 161,0-187,1-20,2. На ВДНХ бывшего СССР обычно экспонировались более мощные лошади. Так, чемпион выставки жеребец Добрыня, 1977 г. р., был ростом 172 см, а живой массой 640 кг. Промеры чемпиона выставки 1988 г. Златогора, 1980 г. р., - 165-203-20,5 см; живая масса - 560 кг.
По резвости, показанной на ипподромах, донские лошади уступают лошадям специализированных верховых пород. Лучшие представители породы в 3-летнем возрасте дистанцию в 2400 м преодолевают за 2 мин 43 с, а дистанцию а 3200 м - за 3 мин 37 с.
Донские лошади были испытаны в максимальных суточных пробегах. Так, в 1950 г. на донских жеребцах Синусе, Добром, Бедуине и Дербисте за сутки под всадником (20 ч движений и 4 ч на остановки в пути) было пройдено 305 км, а на доно-текжо-казахском жеребце Зените в суточном пробеге установлен абсолютный рекорд - 311,6 км.
Донские лошади как правило добронравны и послушны. Их успешно используют в массовом конном спорте, прокате, туризме, в состязаниях по конкурам, троеборью, а также на сельскохозяйственных и транспортных работах.
Донская лошадь является прекрасным улучшателем для местных, в частности казахской, башкирской и киргизской, пород лошадей. Помеси первого поколения значительно укрупнены, улучшены в экстерьере и работоспособности, в то же время они не снижают приспособленности к естественным условиям.
