Булонская лошадь (Boulonnais horse) - одна из самых элегантных тяжеловозных лошадей - ведет свое происхождение со времен античного Рима, хотя официально эта порода была признана лишь в XVII веке.
Его родиной является северо-западная Франция, и также как и на першерона. Породу массивных лошадей разводили на побережье пролива Па-де-Кале задолго до христианского периода. Арабская кровь в эту породу вливалась не однократно. Впервые это произошло, когда римские легионеры привезли с собой восточных лошадей и обосновались в северо-западной Франции перед своим вторжением в Британию. Позже во Фландрию пришли рыцари и началась испанская оккупация. Эти два события повлекли за собой появление восточной и андалузской крови в Булони. В XIV к булонской лошади была прилита кровь мекленбурского коня из Германии с целью выведения мощной лошади, способной нести рыцарей с тяжелым обмундированием.
Название «булонская лошадь» датируется XVII столетием и отражает одноименное название главной местности выведения этой породы на северном побережье Франции. К сожалению, количество булонских лошадей катастрофически сократилось во время Первой мировой войны, так как главные племенные центры оказались в зоне решающих боевых действий. Как только порода начала восстанавливаться, разразилась Вторая мировая война. Эти две катастрофы плюс последовавшая за ними тотальная механизация чуть не загубили навсегда прекрасную лошадь. И лишь благодаря усилиям ряда энтузиастов, эта порода выжила. Сейчас мы можем увидеть булонца, работающего в поле на маленьких фермах, где оказалось, что он гораздо эффективнее, чем трактор.
Булонец славится свой энергичностью и выдержкой, а также способностью поддерживать высокую скорость на больших расстояниях. Благодаря этому его часто использовали для улучшения других тяжеловозных пород, подобно тому как английскую чистокровную лошадь - для улучшения верховых пород лошадей.
В XVII столетии булонские лошади уже начали пользоваться отличной репутацией у торговцев из Пикардии и Нормандии, приезжавших купить хороших животных для перепродажи и личного пользования. Сегодня меньший тип практически исчез. Больший тип используется преимущественно в упряжи или для мясной промышленности (в 2010 году 60% булонских лошадей, разведенных во Франции, предназначались для убоя), на свекольных полях и для городских поездок. Также они перевозят сельскохозяйственную технику и иногда используются в шахтах.
Булонская лошадь была выведена двух типов: большой тяжелый тип (высота в холке 160-170 см, вес от 650 до 750 кг) для работы в поле и меньший тип (высота в холке 155-160 см, вес от 550 до 650 кг), годный для работы на маленьких фермах и в легкой упряжи. Его использовали перевозки рыбы из Па-де-Кале в Париж, для чего они идеально подходили благодаря своей резвой, энергичной и устойчивой рыси. За 18 часов эти лошади покрывали расстояние в 200 миль (321 км).
К 1884 году булонская лошадь считалась самым крупным и самой ценным из тяжеловозов во Франции. В то время их использовали для перемещения тяжелых блоков строительного камня в Париже, причем 6-8 лошадей тянули блоки весом в несколько тонн!
Высота булонской лошади 150-170 см. Живой вес 600-1000 кг. Масть преимущественно светлая - серая и сивая. В XVIII столетии часто встречались вороная или тёмно-гнедая масти. В наше время предпринимается попытка восстановить эти масти с помощью вороного жеребца-производителя Эзопа. Изредка встречаются рыжие лошади.
Строение тела: элегантная голова с ровным профилем, широким лбом и большими, ясными, выразительными глазами (кобылы имеют более изящную голову); сильные челюсти; маленькие подвижные уши; мощная мускулистая шея с густой короткой гривой; хорошо обмускуленое плечо с выразительной холкой; широкая ровная спина; глубокая грудь и округлые ребра; широкий, раздвоенный крестец; округлый мускулистый круп с высоко насаженным густым хвостом; сильные мускулистые ноги.
Несмотря на мощь и значительный размер, черты булонца хранят на себе влияние арабских предков. Это проявляется, прежде всего, как в легкой сухой голове с выразительными глазами и в его прекрасном характере, так и в превосходных движениях. Булонская лошадь в состоянии так быстро развивать скорость, что его часто использовали как экипажную лошадь. Об этой лошади часто говорят как о самой элегантной породе среди всех тяжеловозов.
Булонская лошадь очень скороспела, на 18 месяце поступает в работу; отличается послушностью. Сейчас булонскую лошадь можно встретить в некоторых северо-западных районах Франции, а также в Бельгии и Германии. Согласно каталогу булонских лошадей за 2000 год, в мире зарегистрировано 391 заводчик и владелец этой породы. 56 жеребцов одобрено для разведения. Французское государство оказывается всяческую поддержку селекции этой породы. Одним из самых известных заводов является конный завод в Этерпине, столетиями принадлежащий барону из Герликорта.
Булонские лошади достигают максимального роста и веса к пяти годам. Жеребцы всегда рождаются темными, и по мере взросления сереют. С возрастом серый цвет сменяется на жемчужно-белый. Булонец спокойный, сильный, энергичный и нежный конь. Как и большинство тягловых лошадей, он вынослив и может жить на открытом воздухе круглый год без каких-либо проблем.
