Использование лошади в транспортных и военных целях ускорило прогресс человечества. И сразу же возникла солидная, насколько это возможно для каждого исторического периода, наука о лошади, включающая правила разведения, содержания, тренинга, а также искусство верховой езды или конный спорт.
В биологическом смысле конный спорт можно рассматривать как механизм совершенствования вида, как фактор отбора наиболее сильных и желательных для конкретной цели особей. Однако он захватывает и причастного к лошади человека, способствует его физическому и духовному совершенствованию, развивает в нем отвагу и чуткость, дарит восторг ощущения могучей живительной силы.
В общении с конем человек реализует свое стремление к полету, конь является как бы естественным и усиленным продолжением его, обостренным органом чувств. Урбанизированный человек лишен естественного общения с природой, и одной из возможностей сохранения им своей сущности является верховая езда, занятия конным спортом.
Главная особенность конного спорта заключается в том, что в роли «спортивного снаряда» выступает живое существо, и успех спортсмена в равной степени зависит от его собственных способностей и способностей лошади. Более того, от спортсмена, кроме физических и волевых качеств, требуется особое свойство, известное как «чувство лошади». Очень важно уметь выбрать подходящую лошадь для определенного вида спорта, а также для определенного всадника: она должна соответствовать его характеру и темпераменту.
Конный спорт - один из самых дорогих видов спорта. Затраты складываются из стоимости самой лошади (цена хорошей лошади - несколько десятков тысяч долларов), ее кормления, содержания, ветеринарного обслуживания, услуг коваля, снаряжения (седло, оголовье, попоны, нагайка и др. - для верховой лошади; экипаж, сбруя - для упряжной лошади), костюм спортсмена (сапоги, бриджи, фрак или редингот, цилиндр или каска, перчатки, шпоры, хлыст...). Сюда же входит оплата труда тренера, аренда манежа, площадок и различных трасс, оборудованных препятствиями, транспортировка лошади к месту соревнований и другие затраты. И все это умножается на годы методичного, ежедневного тренинга.
В современное понятие конный спорт входят все виды испытания лошади, облеченные в зрелищную, азартную форму и преследующие достижение какого-либо результата, оцениваемого по определенным правилам. В конном спорте можно выделить несколько групп.
1. Классические виды конного спорта, включенные в программу Олимпийских игр: выездка или высшая школа верховой езды, преодоление препятствий, или конкур, и троеборье. Предполагается ввести в программу Олимпиад также конные пробеги, езду в экипажах, вольтижировку.
2. Национальные конные игры, распространенные у многих народов, особенно на Кавказе, в Казахстане, в республиках Средней Азии. Здесь их около 30. Это различные виды джигитовки, игры с мячом (цхен-бурти, човган, конное поло), с копьем или дротиком (иссинди, кабахи), борьба за тушу козла (как-пар), дистанционные скачки (аламан-байга) и другие.
3. Ипподромные испытания, или так называемый коннозаводской спорт - бега и скачки.
4. Между классическими видами и ипподромными испытаниями можно поставить стипль-чез (скачки с препятствиями), состязания троек, тачанок, конно-лыжный спорт. Отдельно стоят конные охоты: парфорсная - конная охота с гончими на оленя или лису (часто по искусственному следу), при которой всадник преодолевает всевозможные, подчас неожиданные, препятствия; охота с борзыми, а также ловчими птицами.
Олимпийские игры возникли в Древней Греции как праздничные состязания в честь Зевса и проходили каждые четыре года с 776 года до н.э. до 394 года н.э. Конноспортивные соревнования - бег колесниц, запряженных четверкой лошадей, впервые были включены в программу Олимпиад в 680 году до н.э., а с 648 года до н.э., стали устраивать и скачки. Впоследствии конноспортивная программа расширялась, в нее входили фигурная езда, стрельба из лука и метание копья с лошади - всего до 24 разных видов соревнований в разное время. Время и жизнь меняли формы и виды конноспортивных состязаний - многие исчезали, возникали новые. Последовательность появления основных видов конного спорта представляется следующей: скачки, конные охоты и игры, затем выездка, многоборье и преодоление препятствий. На возрожденных Олимпийских играх конный спорт появился впервые в 1900 году на 11 Олимпиаде в Париже - преодоление препятствий, а также прыжки в длину и высоту. Затем, после 12-летнего перерыва, в 1912 году в Стокгольме конный спорт был представлен тремя видами - выездкой, троеборьем и преодолением препятствий.
