У дикой кошки четыре типа шерсти: нижняя (подшерсток), остевая, предохраняющая и осязательные волоски. На каждом квадратном миллиметре кожи может быть до двухсот волосков - в результате кошка стала владелицей роскошной шубки.
Нижняя шерсть - это волосы, которые ближе всего расположены к поверхности кожи, а их основное назначение - держать животное в тепле и поддерживать одинаковую температуру тела. Это самые короткие, самые тонкие и самые мягкие волосы. Диаметр их примерно одинаковый по всей длине, они очень волнистые, и когда их разглядывают под увеличительным стеклом, они производят впечатление завитых или ухоженных. Именно эти короткие и волнистые волоски придают нижней шерсти великолепные теплоизолирующие свойства.
Остевые волосы образуют так называемую среднюю шерсть. Они являются промежуточными между мягкой нижней шерстью и предохранительной шерстью верхней части меха кошки. Эти волосы жесткие, можно даже сказать, колючие, с небольшими утолщениями ближе к концам, перед их сужением на самом кончике. Их назначение - отчасти изоляция, отчасти защита.
Осязательные волосы - крупные и жесткие волосы, выполняющие роль органов осязания. Эти специальные тактильные волосы образуют усы на верхней губе; кроме того, они есть на щеках и подбородке, вокруг глаз и на щиколотках передних лап. По сравнению с другими типами волос эти волосы весьма немногочисленные, но играют существенную роль, когда кошка перемещается при плохом освещении или охотится.
Среди всех трех типов шерсти наиболее многочисленные - волосы нижней шерсти. На каждую тысячу волос нижней шерсти приходится около трехсот остевых и примерно двадцать защитных. Но эти пропорции сильно изменяются в зависимости от породы кошек, особенно, если идет речь о чистопородных животных. Это происходит потому, что их тщательно отбирали по критериям шерсти, к которой в каждом случае предъявляли особые требования. У некоторых пород шерсть тонкая, у некоторых - короткая и грубая или длинная и пушистая. Различия обусловлены преобладанием тех или иных типов шерсти и соответственно волос.
Таким образом, селекционное разведение пород сыграло злую шутку с естественной шерстью кошек, произведя такие типы этого животного, которые никогда не выжили бы в условиях дикой природы. Однако, к счастью для этих чистокровных животных, обычно к услугам всегда достаточно человеческих рабов, которые выполнят все их прихоти, будут ухаживать за ними и лелеять их, но, несомненно, окажись они представленными самим себе - неизбежное бродяжничество было бы лучшим выходом для таких животных, и столь неизбежными были бы изменения. Они пострадали бы от климатических несуразностей нашей планеты, но если бы им удалось выжить и вступить в смешанные браки, то через несколько поколений их потомки вернулись бы к «дикому» варианту шерсти.
