Усы есть усы. Без усов кот не кот. Но, любуясь роскошными усами своего питомца, мы не всегда понимаем, как они важны для него. Не только для красоты, конечно, а для повседневной жизни. Ведь усы, или, правильно, вибриссы - это орган осязания, по крайней мере, важная часть этого органа. Они информируют животное о непосредственно контакте с предметами расположенными совсем близко.
А к таким предметам относятся не только стулья, не только миски, кастрюли, в контактах с которыми кошка особенно заинтересована, но также руки хозяев (и не хозяев тоже), мыши, птицы и другая добыча, и, наконец, собаки, с которыми к кошек в большинстве случаев напряженные отношения. Во время поры любви осязание помогает установить и наладить взаимоотношения между партнерами, а в нежном возрасте - котятам общаться с матерью, а матери - с ними. Одним словом, усы-вибриссы с помощью непосредственного касания информируют о предметах расположенных от кошки на расстоянии длины усов.
Конечно, кошка может получить сведения об этих предметах и непосредственно коснувшись их мехом или кожей, но ей выгодней вступить в контакт с этими предметами несколько раньше, понятно, что в этом случае, опережающе прикоснувшись усов к своей жертве, она заблаговременно узнает о ней и хоть не намного, но все же раньше сможет принять решение. Когда она чуть-чуть опередит, например, убегающего мышонка, то именно эти «чуть-чуть» как раз и принесут ей успех.
Усы приносят большую пользу кошке и во многих других жизненных ситуациях, например, когда она пролезает в узкую щель и не очень уверена в том, что эта щель ей доступна. А диким кошкам усы оказывают неоценимую услугу при подкрадывании к добыче, когда кошки вынуждены пробираться сквозь густой кустарник или труднопроходимые заросли.
Что же представляют собой усы-вибриссы, придающие кошке столь неповторимый облик? Это осязательные волоски, которые мы видим на верхней губе своего питомца. Они представляют собой длинные толстые конической формы стержни, прямые или слегка изогнутые. Специальные мышцы обеспечивают их подвижность, что делает движения усов вашего питомца несколько забавным. Количество усов на правой и левой верхней губе может быть около 12 или больше, при этом располагаются они в четыре горизонтальных ряда.
Главная особенность этих стрежней-вибрисс - упругость, которая обеспечивается их коническим сужением к концу, а также тонким строением. Сверху они покрыты многогранными или округлыми клетками, края которых соприкасаются друг с другом и вместе образуют плотный слой - кутикулу. Напротив, клетки, составляющие сердцевину, расположены более рыхло и между ними имеются пустоты. Если читатель увлекался рыбалкой и имел дело с телескопическим удилищем, то ему легко представить себе тонкое строение осязательного волоска, а также главные принцип его работы. Любое колебание, вызванное касанием кончика, тут же передается на основание удилища, где находится ваша разлука.
В основании вибрисс кошки есть очень интересное образование, именуемое корнем, строение которого изображено на рисунке. Здесь вокруг утолщенного кончика волоска, сидящего в поверхностном слое кожи, располагается кровеносная лакуна и множество чувствительных нервных окончаний, так называемых пачиниевых телец, а кровеносная лакуна представляет собой пузырек крови, который называется еще и синусом. Любое колебание кончика волоска передается на корень, где его воспринимают чувствительные нервные окончания, немедленно информируя об этом головной мозг.
Таким образом, вибриссы выполняют роль чувствительных антенн, запускающих сложный механизм возбуждения нервных окончаний - осязательных или пачиниевых телец. Высокая чувствительность этих телец обеспечивается использованием гидравлических механизмов. Поскольку основание волоска погружено в кровяной синус, любые колебания, пришедшие сюда с вершины (наружного стержня волоска), здесь усиливаются, локализуются и возбуждают соответствующие пачиниевы тельца. Благодаря этому осязательный центр мозга получает информацию о том, в какой части пространства, непосредственно окружающего кошку, располагаются важные для нее живые объекты или предметы.
Однако до сих пор мы рассказывали только об одном осязательном волоске-вибриссе, кстати, еще называемом синусным, но на самом деле, на теле кошки и, прежде всего, на голове они расположены в большем количестве. Кроме так называемых усов, группы таких волосков, правда, значительно более коротких, чем усы, располагаются на подбородке, над глазами и в области щек. Кроме того, такие же волоски растут на щиколотках, играя большую роль при охоте за подвижной добычей. Вместе с тем чувствительностью к прикосновениям, хотя и не такой совершенной, как у вибрисс, обладают волоски, растущие на других частях тела. Например, если вы посмотрите на шкурку вашего питомца, то легко обнаружите, что из ровной поверхности меха торчат отдельные волоски, которые также выполняют осязательные функции. Конечно, они более мягкие, чем вибриссы, и не такие чувствительные, но они также помогают кошке определить, в каком месте тела к ней кто-то прикасается.
Таким образом, на теле кошки расположено множество чувствительных «антенн», позволяющих ей более уверенно ориентироваться в ближайшем окружении, выявляя опасные или, наоборот, благоприятные для нее контакты. В отличие от дальнейшей ориентации, которая обеспечивается слухом, зрением или обонянием, осязанием действует только при непосредственных контактах и обслуживает так называемую ближнюю ориентацию. И поэтому, заботясь о своем питомце, не улучшайте его внешность, обрезая или, тем более, выдергивая искривленные вибриссы: этим вы сильно затрудните возможности его ориентирования в окружающем пространстве.
Источник: Валерий Ильичев, доктор биологических наук, профессор, журнал «Друг» 1998 - 3
