В 1898 году в Бирму приехал английский майор, который спас храм Лао-Тсун во время военной междоусобицы. В благодарность верховный лама монастыря подарил майору небольшую золотую табличку с изображением священной бирманской кошки с сапфировыми глазами, показал ему священных кошек монастыря, рассказал легенду про их происхождение, и подарил пару животных, которые, к сожалению, не перенесли путешествия и погибли.
В легенде говорится, что давным-давно в Бирме высоко в горах в одном из храмов жили буддийские монахи, поклонявшиеся голубоглазой богине Цунь-Киан-Ксе, золотая статуя которой находилась в этом храме. Эта богиня способствовала переселению душ умерших монахов в других существ, и эти души воскресали и возвращались в храм в образе кошек. Вот почему в храме обитали 100 священных белых кошек с золотистыми глазами, которых этих монахи почитали и берегли.
Однажды на храм напали разбойники с целью похитить драгоценную статую богини. Монахи заперлись в храме. Самый старый и мудрый из них, Мун-Ха от всего пережитого скончался, распростёрши руки перед богиней. Испуганные монахи решили сдаться, но вдруг услышали крик Синха, любимого кота умершего жреца. Син был белый, лишь уши, нос, хвост и лапки были окрашены в цвет земли. Он прыгнул на лысый череп своего хозяина - и внезапно его шерсть окрасилась в золотистый цвет, а глаза стали сапфирово-синими, как у богини, кончики лап, касавшиеся головы мудреца, стали белоснежными в знак чистоты, святости и невинности души монаха.
Глаза кота обратились к южной двери храма, монахи поняли, что душа мудреца переселилась в Синха и призывает всех защитить богиню. Монахи быстро оттеснили прятавшихся там разбойников и захлопнули тяжелые ворота. Храм был спасен от разграбления. На седьмой день не сделав ни единого движения, Синх умер и вознес душу хозяина в рай.
Чтобы избрать преемника главного монаха, со всего монастыря собрались кошки - шерсть у них была золотистого цвета, глаза синие и несли они на себе знамение чистоты - белые кончики лап. Воплощенные в кошках души умерших монахов определили преемника. Умрет священная кошка в монастыре Лао-Тсун - это душа монаха освободилась навеки и обрела свое место в раю.
Позже известный богач, миллионер Вандербильт, купил пару кошек, украденных из бирманского монастыря, и подарил некоей мадам Трад-Хаддиш в 1910 году. Кота звали Мадапур, а кошку Сита. Мадам Трад-Хаддиш привезла священных бирманцев во Францию. Кот вскоре умер, но кошка успела родить от него котенка, названного Poupée de Madalpour (Пупс де Мадапур), которая и стала впоследствии прародительницей всех европейских священных бирманцев. Ее скрестили с котом неизвестной породы.
Уже в 1925 году французская Ассоциация любителей кошек признала эту породу, разработав ее официальный стандарт. На международной выставке в Париже 14-15 мая 1926 года было представлено около 300 кошек. Среди них всеобщее внимание привлекли знаменитая священная бирманка Poupée de Madalpour и два ее сына.
В 1928 году на 4-й международной выставке в Париже Poupée de Madalpour стала звездой выставки.
В 1931 году на международной выставке во Франции настоящий фурор произвел священный бирманец Лье д’Аракан. Как лучший кот выставки, он был продан княгине Ратибор Гогенлоэ за 30 тысяч (!) тогдашних французских франков.
В 1932 году на выставке парижского клуба кошек в первый раз в каталоге выставки публикуются адреса и имена заводчиков породы. С 1932 года уже можно точно проследить родословные первых французских священных бирм, хотя официально стандарт на них был принят в 1967 году. После этой выставки они стали пользоваться большим успехом у французских любителей кошек. Однако Вторая мировая война прервала триумф священной бирмы во Франции. Порода оказалась на грани вымирания.
Возрождение породы началось лишь после 1945 года с нескольких выживших особей разного качества во Франции, Швейцарии и Бельгии. Считается, что только в середине 1950-х годов порода была полностью восстановлена, и бирманские кошки стали быстро распространяться в европейских странах, в первую очередь в Англии, Германии, Италии, а затем в США, Канаде, Австралии, в Японии (в 1965 г.), в Южной Америке (в 1970-х годах).
Заметную роль в селекции сыграла известная французская заводчица и селекционер священной бирмы Симоне Пориер, которая в 1961 году основала первый клуб этой породы. Сейчас такие клубы есть во многих странах мира.
В Россию первый кот этой редкой породы, Петрушка (Petrouchka Accroche-ceour de Plantamour), был привезен из Швейцарии в 1993 году.
