Молодых маток приходится подсаживать не только взамен износившихся и низко продуктивных, но и в семьи, по каким-либо причинам потерявшие своих маток и не сумевшие вывести себе новых.
Без матки может остаться роившаяся семья. После выхода роя ко дню полового созревания молодой матки весь открытый расплод будет запечатан. Если молодая матка не вернется домой с брачного полета, то семья, не имея возможности вывести себе другую, становится безматочной. В борьбе за существование роль матки начинают выполнять рабочие пчелы. Из их яиц развиваются, как известно, только неполноценные трутни. Семью потому и называют трутовочной.
Семья, потерявшая матку во время зимовки, особенно в первой ее половине, зимует в постоянной тревоге, клуб ее рыхлый, тепла не удерживает, расход корма увеличенный. Заканчивает она зиму с большим подмором. Оставшиеся в живых пчелы полезных работ в улье, особенно по уходу за расплодом, выполнять не могут и через 2-3 недели после облета погибают.
Трутовочные и безматочные семьи - источник воровства и инфекции. Такие семьи, а также отводки и нуклеусы, матки которых потерялись во время брачных полетов, ликвидируют. В наиболее теплое время дня улей с трутовочной семьей относят чуть в сторону от пасеки, пчел с сотов стряхивают на траву. Улей и подставку, на которой он стоял, убирают. Возвратившись к месту своего жилища и не найдя его там, пчелы разлетаются по пасеке. Инстинкт борьбы за существование пригонит их к чужим жилищам, но не для того, чтобы украсть корм и тем продлить себе жизнь, а чтобы присоединиться к семьям, живущим в этих ульях, стать равноправными членами, безропотно принять новые порядки и таким образом приобрести право на питание чужими запасами корма и на работу. Пчелы, оказавшись без крова, садятся на прилетную доску улья, принимают характерную позу: брюшко вздымают кверху, открывают пахучую железу и короткими шажками приближаются клетку. Секрет железы действует на пчел объединяюще. Сторожевая охрана не набрасывается на них, как это бывает при встрече с воровками, а наоборот, как бы обнюхивает, обласкивает и после этого обездоленным и лишенным своего гнезда пчелам разрешает войти в свое жилище. Рефлекс на прежнее место жилища у них стирается. Эти пчелы на свое место уже больше не возвращаются.
Пчелы, не взлетевшие с места, куда их стряхнули, погибают. Как правило, остаются там пчелы, физически ослабевшие. Мнение о том, что среди этих пчел будут и трутовки, до этого откладывающие яйца, не подтверждается. Они легко взлетают, а попав в другие, благополучные семьи, ведут себя так же, как и все нормальные рабочие пчелы. Отрутневевшую семью, представляющую ценность для пчеловода-любителя, еще не ослабевшую, можно исправить, продержав без корма и гнезда двое-трое суток.
Вечером, на закате солнца, всех пчел стряхивают с сотов в ящик, в крышке которого предварительно прорезают окно для вентиляции (250х250 мм). С внутренней стороны это окно зарешечивают частой металлической сеткой. Ящик уносят в холодное и темное помещение. Гнездо этой семьи (рамки с трутневым расплодом) перетапливают на воск, а рамки с медом оставляют в улье. Чтобы за время голодания семьи пчелы-воровки не растащили ее мед и в улей не проникла восковая моль, летки наглухо закрывают вкладышами.
Семья-трутовка оказывается в невероятно тяжелых условиях: у нее нет гнезда и корма, она изолирована от внешнего мира и лишена возможности добыть пищу. За время голодания у пчел, которые откладывали яйца, угасает деятельность половых органов. Такая семья потом легко примет матку. Ее впускают к пчелам без каких-либо предосторожностей, но лишь после двух-, трехдневного голодания. Как только пчелы начнут осыпаться - гибнуть от голода (это можно увидеть через вентиляционное окно ящика), их высыпают в прежний улей, в который предварительно помещают одну-две рамки со зрелым (на выходе) расплодом и кормом, взятым из какой-нибудь другой семьи.
Матка - сердце пчелиной семьи, ее самый важный орган. И чем она крепче физически и плодовитее, тем быстрее растет семья. Матка с хорошими наследственными задатками, спарившись с племенными трутнями, даст высокопродуктивное потомство. Сила семьи обусловливается молодостью матки.
Пору массового цветения медоносной растительности, во время которой пчелы собирают максимальное количество нектара, в пчеловодстве принято называть главным взятком. К фазам развития цветковых растений исторически приспосабливались и медоносные пчелы. Пока растения - главные источники меда растут, то есть набирают вегетативную массу и готовятся к цветению, семьи пчел, пользуясь нектаром и пыльцой растений, уже прошедших фазу роста, успевают закончить две фазы - рост и роение и к началу цветения главных медоносов вступают в новое физиологическое состояние, целиком определяющееся действием инстинкта накопления корма.
Инстинкт роения может полностью захватывать одни семьи, почти подавляя их лётную и строительную деятельность, и при тех же погодно-медосборных условиях лишь частично проявляться у других, а у отдельных (не роевых) так и остается в скрытом состоянии. Инстинкт же сбора корма, который практически действует на протяжении всего сезона, в пору массового цветения основных медоносов доминирует над всеми другими инстинктами. Он настолько могуч, что переключает на медосбор семью из любого, даже роевого состояния, особенно если взяток сильный. Поэтому в семьях, постоянно находящихся в условиях продуктивных взятков (это обеспечивают систематические кочевки к медоносам), роевые признаки проявляются в очень слабой степени и пчелы почти не роятся.
