Представители подкласса Восьмилучевые кораллы (Octocorallia) имеют 8 щупалец и 8 септ, скелет развивается в мезоглее. Объединяет отряды: альционарии (Alcyonaria), горгонарии, или роговые кораллы (Gorgonaria), и морские перья (Pennatularia). К альционариям принадлежат наиболее просто устроенные коралловые полипы.

Эналлопсаммия (Enallopsammia), фото фотография кораллы

Для большинства представителей характерно образование колоний из миниатюрных полипов (обычно не более 1 см). Строение полипов сравнительно единообразно, характерно наличие венчика из восьми щупалец и восьми мезентериальных перегородок. Скелет, как правило, представлен залегающими в мезоглее известковыми склеритами и несклеритными известковыми элементами, часто имеется твёрдая (роговая, известковая или смешанная) ось; в немногих случаях известковый скелет образует трубчатые чашечки или плотный полипняк с чашечками. В связи с наличием только одного сифоноглифа радиальная симметрия в восьмилучевых кораллов меняется на билатеральную. В жизненном цикле присутствует непитающаяся планктонная личинка.

Колонии альционарии образуют густые заросли на небольших глубинах тропических морей, но встречаются также в умеренных и полярных водах. В северных и дальневосточных морях СНГ наиболее обычна разветвленная Gersemia. У Gorgonaria кроме спикул по оси древовидной колонии залегает роговой стержень, иногда частично или полностью обызвествленный.

Веерный коралл Primnoa, фото фотография кораллы

Распространены восьмилучевые кораллы преимущественно в тропических морях, но некоторые виды морского перья населяют арктические воды. Живут на больших глубинах. Даже на обломках Титаника на глубине 4000 метров была сфотографирована горгония. Большинство из них живут на твердых субстратах, таких как скальные рифы, или в качестве вторичных жителей на мертвых каменных кораллах, морские перья, скорее всего, на илистых почвах. В Индо-Тихоокеанской области живут мягкие и кожаные кораллы; в Карибском бассейне, а также в глубоководных биотопах преобладают роговые кораллы, которые часто представлены более богатыми видами, чем твердые кораллы.

Некоторые роговые кораллы замечательны тем, что их скелет содержит значительное количество йода. Этим, вероятно, объясняется применение их в средние века в качестве лекарственного средства. Особое значение имеет благородный коралл (Corallium rubrum); встречается на глубине свыше 50 м в Средиземном море. Известковый скелет благородного коралла, окрашенный в розовый или кирпично-красный цвет, служит для изготовления украшений и мелких поделок.

Роговый коралл Muricea fruticosa, фото фотография кораллы

Изящные морские перья с правильным двухрядным расположением полипов на прямом стволе оранжевой, розовой или фиолетовой колонии относятся к отряду Pennatularia. Главный ствол такой колонии образован первичным полипом; в толще ствола нередко залегает роговой опорный стержень. Колонии морских перьев могут внедряться своим основанием в песчаный или илистый грунт. Некоторые из них обладают способностью к свечению.

Восьмилучевые кораллы питаются планктоном. Веерообразные кораллы, чтобы поймать как можно больше, обычно выровнены поперек основного направления водного потока. Поскольку фитопланктон обычно значительно меньше зоопланктона, пружины щупальцев имеют расстояние всего от 60 до 80 микрон. Фитопланктоноядные виды часто окрашены в желтый, оранжевый или красный цвет каротиноидами.

Шестилучевые кораллы (Hexacorallia)

Виды, встречающиеся на тропическом мелководье, как и большинство жестких кораллов, живут в мутуалистическом симбиозе с зооксантеллами, одноклеточными водорослями, обитающими в коже коралловых полипов. Кораллы получают основную часть необходимых питательных веществ от зооксантелл. Зооксантеллы занимаются фотосинтезом, потребляя диоксид углерода, который вместе с кислородом превращается в углеводы. Сосуществование зооксантеллы и коралла является примером симбиоза в более узком смысле, поскольку оба участвующих организма получают значительные преимущества.

Лептогоргия (Leptogorgia sarmentosa), фото фотография кораллы

Многие виды восьмилучевых кораллов также, вероятно, могут поглощать органические вещества, растворенные в воде, непосредственно через кожу.

Подкласс включает в себя около 2800 видов, разделяющихся на 3 отряда. Горгонарии и морские перья встречаются в ископаемом состоянии уже в меловом периоде, Helioporidae уже в силурийском и девонском, там же попадаются и некоторые роды близкие к органчикам.

Систематика подкласса Восьмилучевые кораллы (Octocorallia):

  • Отряд/Порядок: Alcyonacea = Альционарии, мягкие кораллы
    • Семейство: Acanthoaxiidae =
    • Подотряд/Подпорядок: Alcyoniina Lamouroux, 1816 =
      • Семейство: Acrophytidae =
      • Семейство: Alcyoniidae Lamouroux, 1812 = Кожистые кораллы
        • Подсемейство: Alcyoniinae Lamouroux, 1812 =
        • Подсемейство: Anthomastinae =
      • Семейство: Aquaumbridae =
      • Семейство: Corymbophytidae =
      • Семейство: Leptophytidae =
      • Семейство: Nephtheidae Gray, 1862 = Нефтеиды
        • Род: Gersemia Marenzeller, 1877 = Герсемии
      • Семейство: Nephthidae = Нефтиды
      • Семейство: Nidaliidae =
      • Семейство: Paralcyoniidae =
      • Семейство: Xeniidae =
    • Подотряд/Подпорядок: Calcaxonia Grasshoff, 1999 =
      • Семейство: Chrysogorgiidae =
      • Семейство: Ellisellidae =
      • Семейство: Ifalukellidae =
      • Семейство: Isididae =
      • Семейство: Primnoidae =
    • Семейство: Dendrobrachiidae =
    • Подотряд/Подпорядок: Holaxonia Studer, 1887 =
      • Семейство: Acanthogorgiidae =
      • Семейство: Gorgoniidae Lamouroux, 1812 = Горгониевые
        • Род: Leptogorgia Milne-Edwards & Haime, 1857 = Лептогоргии
      • Семейство: Keroeididae =
      • Семейство: Plexauridae =
    • Семейство: Parasphaerascleridae =
    • Подотряд/Подпорядок: Protoalcyonaria Hickson, 1894 =
      • Семейство: Haimeidae =
      • Семейство: Taiaroidae =
    • Подотряд/Подпорядок: Scleraxonia Studer, 1887 =
      • Семейство: Anthothelidae =
      • Семейство: Briareidae =
      • Семейство: Coralliidae =
      • Семейство: Melithaeidae =
      • Семейство: Paragorgiidae =
      • Семейство: Parisididae =
      • Семейство: Subergorgiidae =
      • Семейство: Victorgorgiidae =
    • Подотряд/Подпорядок: Stolonifera Hickson, 1883 =
      • Семейство: Acrossotidae =
      • Семейство: Arulidae =
      • Семейство: Clavulariidae =
      • Семейство: Coelogorgiidae =
      • Семейство: Cornulariidae =
      • Семейство: Pseudogorgiidae =
      • Семейство: Tubiporidae =
  • Отряд/Порядок: Helioporacea = Солнечные кораллы
    • Семейство: Helioporidae =
    • Семейство: Lithotelestidae =
  • Отряд/Порядок: Pennatulacea Verrill, 1865 = Морские перья
    • Подотряд/Подпорядок: Sessiliflorae =
      • Семейство: Anthoptilidae =
      • Семейство: Chunellidae =
      • Семейство: Echinoptilidae =
      • Семейство: Funiculinidae =
      • Семейство: Kophobelemnidae =
      • Семейство: Protoptilidae =
      • Семейство: Renillidae =
      • Семейство: Scleroptilidae =
      • Семейство: Stachyptilidae =
      • Семейство: Umbellulidae =
      • Семейство: Veretillidae =
    • Подотряд/Подпорядок: Subselliflorae =
      • Семейство: Halipteridae =
      • Семейство: Pennatulidae Ehrenberg, 1834 =
        • Род: Pennatula Linnaeus, 1758 =
      • Семейство: Virgulariidae =

Литература:
1. Литература: А. Догель. Зоология беспозвоночных. Издание 7, переработанное и дополненное. Москва «Высшая школа», 1981