Белые львы - мутантная форма подвида Panthera leo krugeri - с генетическим заболеванием (лейцизмом), вызывающим более светлую окраску шерсти, чем у обычных львов. Такое проявление по сути противоположно меланизму, с которым связано появление чёрных пантер.
Белые львы не альбиносы - у них нормальная пигментация глаз и кожи. При лейцизме белый (песочный, кремовый) цвет меха передается по наследству через рецессивный ген. У таких животных глаза бывают не только ореховыми или золотыми, но и сине-серыми или зелено-серыми.
Подтверждения существования белых львов появились только в конце XX века. На протяжении сотен лет они считались плодом легенд, странствующих по Южной Африке. Наблюдения впервые были опубликованы в 1900-х годах, после этого случаи встреч с белыми львами отмечались редко. Только в 1975 году были найдены детёныши белого льва в заповеднике Тимбавати.
Современный ареал ламы / www.openstreetmap.org
В настоящее время белые львы встречаются в Национальном Парке Крюгер и смежном с ним резервате Тимбавати в восточной части ЮАР.
Чаще всего белых львов можно встретить в неволе - в частных коллекциях и зоопарках мира, где их специально разводят.
