О существовании современных акул знает каждый. А от каких доисторических предков они происходят? Что об этом думают ученые, и какие, по их гипотезам, были самые первые акулы?
Первые создания, похожие на акул, появились примерно 450 млн лет назад. Но древние свидетельства присутствия акул на земле имеют меньший возраст - примерно 400 млн лет. Это были зубы очень маленькой рыбы - длиной не больше 30 см.
Стетаканты (Stethacanthus altonensis)
Первый скелет акулы сохранился до нашего времени из девонского периода, протекавшего примерно 350 млн лет назад. В те далекие времена территории современной Европы и Северной Америки были покрыты неглубокими тёплыми морями. Именно в то время наряду с другими рыбами процветали и акулы. Их тела всё время эволюционировали и совершенствовались, и к началу карбона разнообразие акул так возросло, что этот период называют «золотой эпохой акул».
К предкам акул можно отнести и столь причудливое создание, как Stethacanthus - огромную хрящевую рыбу, длиной в три метра. От привычных нам доисторических и современных акул отличался «шлёмом» из небольших зубчиков на голове и необычным треугольным наростом на спине, напоминающим помазок для бритья.
У хрящевых рыб Helicoprion и Ornithoprion развились зубные спирали в нижней челюсти, действовавшие и выглядевшие как циркулярная пила. Что и говорить, миллионы лет назад мир был наполнен поистине устрашающими существами!
Мегалодон и современный человек
В эоцене - 56-35 млн лет назад возникает основная часть современной фауны акул. В миоцене - 23-5 млн лет назад в океанах появилась гигантская акула - мегалодон. Длина этого гиганта варьировалась от 15 до 45 метров, а вес - до 47 тонн! Его зубы были длиной более 18 см (размер небольшой линейки). Мегалодон (Carcharocles megalodon) исчез около полутора миллиона лет назад из-за изменений климата, уменьшения количества пищи, а, возможно, и конкуренции с косатками.
К концу карбона - 300 млн лет назад акулы почти перестают эволюционировать. 245 млн лет назад извержения вулканов по всему миру, изменения климата и уровня морей привело к вымиранию почти 96% морских обитателей. Вымерли и многие виды акул, так как исчезли морские обитатели - их пища. Некоторые же акулы стали пищей для более сильных видов. Остались только основные, наиболее приспособленные к выживанию виды акул.
В юрский, триасовый и меловой периоды наступает эпоха рептилий, и акулы принимают вид, похожий на современный. Но тогда они вовсе не были главенствующими хищниками. В воду перешли рептилии, и стали доминировать и в океанах. Акулы уступали в мощи плезиозаврам и мозазаврам. Первые современные акулы относятся к триасовому и юрскому периодам.
Кретоксирина (Cretoxyrhina mantelli)
В это же время появляется Palaeospinax, схожий с современными катранами, которые отличаются шипами на спинном плавнике. Появляются и такие крупные акулы, как кретоксирин (Cretoxyrhina), длина тела которого превышала шесть метров.
В меловом периоде существовали большие сельдевые акулы, также размером более шести метров. Появляются предки гигантской, пелагической большеротой и серых акул.
Постепенно гигантские рептилии вымирают, а землю заселяют млекопитающие. Некоторые из них возвращаются в море. Появившиеся киты, дельфины, тюлени и сирены стали пищей для предков белой акулы. А около 50 миллионов лет назад предки современных тигровых и белых акул становятся мощными морскими хищниками и занимают одно из главенствующих мест среди водных хищников.
Многие современные акулы существуют уже порядка 150 млн лет. И, вероятно, уже никому не уступят свое главенствующее место в иерархии океанских хищников.
