Японский бобтейл - кошка с точеной стройной фигуркой, напоминающая фарфоровую статуэтку. Фарфор на ощупь напоминает и ее гладкая шелковистая шерсть. Название породе дал короткий хвост, который не должен превышать 7,5 см. Хвост этих кошек так же неповторим, как отпечатки пальцев человека. Он может состоять из одного или двух завитков, петель, узлов, но все это камуфлируется шерстью, которая делает его похожим на помпон.

Особенно эффектно выглядит хвост у кошек с полудлиной шерстью, напоминая распустившуюся хризантему. Кости хвоста бобтейла обычно сращены, хотя многие бобтейлы могут вилять хвостом в его основании, а у некоторых в хвосте есть 1-2 сустава.

Брать кошку на руки нужно очень осторожно, чтобы не повредить ее хрупкий хвост. По форме головы японские бобтейлы отличаются от других кошек. Голова представляет собой равносторонний треугольник, его стороны мягко очерчивают морду с широкими скулами. Уши большие, кончики слегка наклонены вперед, как будто кошка прислушивается и расположены на голове таким образом, что внешние края параллельны друг другу.

Глаза большие, с восточным разрезом, который безошибочно указывает, что перед вами японский бобтейл, даже если не смотреть на его хвост. Профиль нежно закруглен, подбородок твердый и находится на одной линии с носом и верхней губой. Туловище кошки длинное мускулистое, с узкой грудной клеткой. Лапы тоже длинные, так что в профиль кошка имеет форму квадрата. Лапы тонкие, но не кажутся худыми и хрупкими, задние лапы длиннее передних. Подушечки маленькие, аккуратные, овальной формы.

Шерсть на ощупь мягкая и шелковистая, не жесткая. У короткошерстных кошек волосяной покров гладкий. Кошки с полудлинной шерстью пушистые, имеют выраженные бриджи и пушистый воротник (по крайней мере, зимой). Оба типа шерсти хорошо противостоят влаге, так что самое тяжелое в уходе за кошкой - намочить ее во время купания.