Баски охотились на гренландских китов около Ньюфаундленда уже в третьей четверти XVI века.
В XVIII и XIX веках китобойный промысел в Арктике привел к почти полному уничтожению запасов гренландских китов у Шпицбергена, у Гренландии, в Девисовом проливе и в тихоокеанском секторе Арктики.
К началу XIX века гренландские киты были почти полностью уничтожены.