Социальный статус животного в сильной степени зависит от его физиологических особенностей, сильное влияние, в частности, на него оказывает уровень гормонов в крови.
Высокоранговые животные - всегда сильные, здоровые звери с высоким уровнем гормонов. Конечно, большое значение имеет и личный опыт животного, способность выходить самому и выводить группу из трудных ситуаций. В случае болезни, получения увечий или просто старческого дряхления главных зверей их сменяют звери из ядра стаи. Однако практически вся система внутригрупповых отношений может очень сильно меняться в зависимости от разных причин. Таковы, например, нарушение структуры группы, смена внешних условий, изменение физиологического состояния животных и другие факторы. В ходе социального общения могут меняться и действия отдельных собак. Среди них бывают выражены агрессивные формы взаимодействий, носящие ритуализированный характер. В стабильных группах настоящие драки бывают редко. Они возникают чаще всего при вторжении чужака или при конфликтах между группами. Каждая группа собак обитает обычно на более или менее четко очерченной территории. Владелец территории, находясь в ее пределах, пользуется полным доминированием. Здесь он в безопасности, а граница территории означает место, начиная с которого он уступает доминирование своему соседу. Территории, занятые соседними группами, обычно перекрываются, образуя своего рода «нейтральные воды», в которых животные пользуются одинаковыми правами. Однако проникновение в глубь чужой территории чревато серьезным конфликтом.
Иерархическая организация доминирования связана не с определенным участком, а с относительными рангами особей, совместно живущих на одном участке. Группа может совместно перемещаться и может защищать общую территорию, однако внутри группы одни животные постоянно доминируют над другими.
Кроме общегрупповой территории у каждого члена группы может быть своя личная зона, на которую он может не допускать других, даже более высоких по рангу зверей. Эта личная территория может представлять из себя просто какую-то определенную дистанцию вокруг животного, на которую оно не подпускает к себе никого, кроме случаев непосредственных контактов. Например, два животных могут вместе играть, но при отдыхе они будут располагаться не ближе, чем допускает индивидуальная дистанция. Индивидуальная дистанция различна у каждого животного и зависит от конкретных взаимоотношений между особями, может она изменяться и в зависимости от физиологического состояния животных.
Сложные социальные взаимоотношения собак требуют четких средств регуляции отношений между особями. При общении с собаками используются разные способы коммуникаций.
Визуальная коммуникация - передача информация посредством мимики, поз и движений. Они способствуют развитию ритуализированных форм агрессии, важных для поддержания иерархического порядка в группе. Всего у собак выделено около 90 стереотипных видоспецифических последовательностей движений. К ним относятся: изменения выражения «лица», осуществляемые путем движения ушей, носа, губ, языка, глаз, пасти. Другое важное средство выражения состояния у собаки - ее хвост. В спокойном состоянии он находится в обычном положении, характерном для породы, угрожая, животное держит взъерошенный хвост напряженно поднятым вверх. Низкоранговые животные низко опускают хвост, поджимая его между ног. В движении хвоста важна быстрота и амплитуда. Свободное помахивание хвостом наблюдается во взаимодействиях дружелюбного характера. Во время ритуала приветствия помахивание хвостом осуществляется интенсивно, о многом говорят и напряженность всего тела, поднятие шерсти на загривке и т. д. В стабильных группах настоящие драки бывают редко, в основном взаимодействия имеют форму демонстраций, в которых выявляется социальный ранг животного. Особенно отчетливо он проявляется при встречах. Собака высокого статуса ведет себя активно, обнюхивает партнера, высоко подняв хвост. Низкоранговая собака, наоборот, поджимает хвост, застывает, давая себя обнюхать, окончательная поза подчинения - падение на спину с подставлением доминанту самых чувствительных зон своего тела. Между этими крайними позициями существует масса переходных состояний.
Запаховая коммуникация - процесс передачи информации посредством запахов. У собак хорошо развито обоняние и поведение, связанное с запаховым обследованием партнеров и оставлением запаховых меток, играет важную роль. Источниками ценной информации могут быть моча, кал, выделения анальных желез, вагинальные выделения и слюна. Наибольшее количество информации передается с мочой. Самцы четко определяют по моче состояние течки у самки и степень ее готовности к спариванию. Выделения около анальных желез и фекалии несут информацию об индивидууме и играют важную роль в индивидуальном распознавании особей. Большое значение имеет запаховое мечение территории, оно оповещает соседей о занятости территории, метки могут служить ориентирами для хозяев участка, а также информировать о перемещении партнеров по стае.
