Совместные игры молодняка весьма важны и для развития нормального полового поведения. Особенно это существенно для самцов. Экспериментально доказано, что если детеныша лишить возможности играть, то его поведение во взрослом состоянии часто оказывается искаженным.
В совместных играх животные предпочитают особей, относящихся к тому же виду, но при их отсутствии могут возникать компенсаторные игры с представителями других видов и с человеком. Поэтому ясно, что растущему в одиночку щенку очень важно обеспечить максимально близких по возрасту партнеров для игр. Если нет подходящих щенков, то их может заменить котенок или другое молодое животное. Хозяин тоже должен стараться как можно больше играть со своим подопечным, что способствует установлению с ним большего контакта.
В 3-4 месяца у щенка начинают меняться зубы. Это очень сложный и ответственный период в его жизни. Прекращает свое действие иммунитет, приобретенный с молоком матери, а собственная иммунная система щенка еще не вполне сформировалась. Организм щенка оказывается наиболее уязвим к различным инфекционным заболеваниям. Поэтому очень важно до него (в 2,5-3 месяца) сделать первые профилактические прививки и обеспечить щенка наиболее полноценным кормом, витаминами, минеральными подкормками, а также предоставить ему максимальные возможности для нормальных движений. В это же время у щенка начинают формироваться типологические особенности поведения. Всем, имеющим дело с собаками, хорошо известно, что в раннем возрасте все щенки в основном похожи. Все они игривы, легко возбудимы, вступают в контакт со всеми знакомыми и незнакомыми людьми. Примерно с 3-4 месяцев у них начинают проявляться индивидуальные черты в поведении. Особенно ярко это заметно в формировании оборонительного поведения. Изоляция щенков в этот период часто ведет к развитию у них резко выраженной трусости. Если у щенка есть такая склонность, то крайне важно всячески разнообразить среду его окружения, общаться с разными людьми и собаками, ходить с ним по оживленным улицам, используя шлейку и поводок. Вообще любая депривация, как сенсорная так и социальная, отрицательно сказывается почти на всех сторонах поведения собаки. Она может способствовать развитию, с одной стороны, трусости, с другой - немотивированной агрессивности, нарушению полового и материнского поведения и вообще сделать общение с собакой крайне затруднительным.
Собака - животное с высокоразвитой психикой и элементарной рассудочной деятельностью, поэтому взаимоотношения между особями весьма многообразны и сложны. Как ни парадоксально, но социальные отношения домашних собак изучены значительно меньше, чем взаимоотношения их диких родственников. Однако наблюдения за одичавшими собаками, которые при интенсивном уничтожении волков часто занимают экологические ниши последних, показывают, что их поведение, состав групп и взаимоотношения между членами групп практически не отличаются от таковых у волков. Для лучшего понимания поведения домашних собак, которые считают окружающих людей членами своей стаи, очень важно иметь представление о социальном поведении диких собак.
В естественных условиях собаки живут группами со сложными внутри- и межгрупповыми отношениями. В группе существует определенная иерархия, при этом иерархические системы самцов и самок в определенной степени обособлены. В роли вожака стаи, как правило, выступает главный на иерархической лестнице самец. Функции вожака весьма разнообразны. Он следит за порядком в группе, направляет ее движение при перемещениях, выступает инициатором конфликтов с соседними группами или, наоборот, способствует их гашению. Вожак пользуется и определенными привилегиями при кормежке, выборе места отдыха и т. д. Кроме вожака в группе бывают и лидеры, первыми выступающие в каких-либо определенных ситуациях. В некоторых случаях в роли вожака может выступать и главная самка (у волков чаще всего так и бывает). Существование в группе параллельных иерархических систем самцов и самок оправдано, так как отношения между животными одного пола имеют специфические черты и конкуренция за ранг между однополыми партнерами часто выражена сильнее, чем между разнополыми. В размножении участвуют обычно самые высокоранговые звери. У волков и диких собак при недостатке пищи и места главная самка приобретает исключительное «право на размножение». Доминирующее положение одной пары часто сохраняется в течение нескольких лет. Большие стабильные стаи волков и собак устроены следующим образом: существует главная пара зверей; половозрелые звери, занимающие подчиненное положение по отношению к главным, но сохраняющие при этом достаточно высокий социальный ранг, так называемое ядро стаи; звери низкого социального ранга; молодые особи, социальный ранг которых еще не вполне определен.
