На современном европейском и американском рынке усиливается борьба за превосходство среди элитных сухих кормов для собак. Отголоски этой борьбы доходят и до российского рынка кормов, который проходит первые этапы становления.
На Западе эта борьба проявляется в новых ценовых структурах, постоянном внедрение новых продуктов и перекомпоновке старых, в новых рыночных инициативах - все это поможет держать под прессом лидирующие торговые марки в этом развивающемся и невероятно доходном секторе рынка. Чтобы представить его доходность достаточно лишь упомянуть, что в 1995 году одна из крупнейших в мире компаний, производящих корма для кошек и собак, - «Mars», имела оборот около 4-х млрд. долларов США, значительную часть которого составили элитные корма. При этом, по данным зарубежных аналитиков, мировой торговый оборот по кормам будет продолжать возрастать ежегодно на 4,5% и так вплоть до 2004 года. Причем прирост оборота ведущих фирм будет обеспечиваться не только расширением рынка сбыта продукции, но и смещением акцентов на дорогие элитные корма.
Что же в действительности составляет понятие элитный корм для собак и кто же правит балом в этом королевстве?
Как выясняется, в мировом производстве не существует общепринятого определения элитного полноценного корма и поэтому необходимо изучить самые известные элитные торговые марки, чтобы найти общие основания для еще большего поднятия цен над принятым уровнем. Индивидуальные мерки могут изменяться, в то время как самое общее определение может выглядеть следующим образом - «качественный корм, отвечающий специальным потребностям собак». Данное определение некоторое время было предметом споров внутри этой индустрии, поскольку все больше кормов претендуют на звание элитных.
В этом случае на передний край выходят более точные критерии. Первый и наиболее важный элемент - это, без сомнения, источник белка. Важен не процент белка, указанный на каждой упаковке, а точное указание его происхождения. Качественные источники всех сырьевых продуктов, фиксированный состав, усложненная техника производства и контроль качества на всех этапах процесса позволяет характеризовать элитные корма как высоко усваиваемые, вкусные и имеющие уровень цен соразмерный с их качеством.
На многих упаковках обычных кормов в качестве источника белка указана «мясная мука», «куриная мука» или «мука из куриного побочною продукта» (терминология США). Чтобы понять что это означает на самом деле обратимся к Инструкциям по Пищевым продуктам, 1991, Секция 2, (США), в которых, в частности, говорится следующее: мясокостная мука «получается из высушивания и перемалывания тел и частей тел теплокровных называемых животных и, если необходимо, обезжиренных, путем соответствующей обработки. Тепа должны быть освобождены от волос, щетины, перьев, рогов, копыт, шкур и содержимого желудка и внутренних органов».
Некоторые производители утверждают что их спецификации строже.
«Куриная мука» - может быть, звучит и неаппетитно, но это более дорогой источник белка, нежели хлебные злаки и, вместе с яичным порошком и молоком; ее часто добавляют в корма высшего сорта для собак, что поднимает продажную цену до элитного уровня.
Усваиваемость белка также имеет большое значение. Усваиваемость варьируется от 50% для хлебных злаков, до 95% и более для молочного и яичного белка, и немногим меньше - 85-90% для белка из куриных продуктов. Высокое содержание белка означает, что элитные корма - более концентрированные продукты, их можно давать в меньшем количестве, чем стандартные корма, и после кормления ими у животных уменьшается количество экскрементов.
Другой очень важный компонент элитных кормов - это содержание в них жира. В типичном случае оно должно составлять две трети или более от содержания белка. Жиры имеют важное значение, так как они содержат в 2 и 1,4 раза больше энергии на грамм, чем белки или углеводы. Благодаря своей близости к человеку, собака привыкла к включению в свой рацион таких продуктов, как хлебные злаки. Однако, ее физиология во многом осталась физиологией хищника, основанной на большой способности организма использовать жир в качестве эффективного источника энергии и жизненно важных жирных кислот и витаминов. Соответственно, жиры являются существенными ингредиентами во всех кормах для собак.
Таким образом при отсутствии промышленного определения элитных кормов, их можно распознать по содержанию большей доли высококачественного источника белка и по количеству жира - по меньшей мере более двух третьих от содержания протеина.
Однако, не все производители элитных кормов для собак согласны с подобной их рецептурой. У ветеринаров и биотехнологов одной из фирм («Royal Canin», Франция), в течении 20 лет специализирующейся на производстве элитных кормов, существует отличная точка зрения: высокий уровень жира не должен рассматриваться как необходимое требование для элитного корма для собак. Поскольку жир является наиболее вкусным и концентрированным источником калорий, его использование увеличивает риск избытка калорийности и последующее ожирение собаки, они придерживаются мнения, что есть долгосрочные выгоды от контроля уровней жиров в кормах и у собаки. Поэтому, уровни жиров в элитных кормах «Royal Canin» варьируют в целях соответствия различным требованиям каждой стадии или жизненного стиля, к примеру, с уровнем 12% для собаки с нормальной активностью (собака, живущая в квартире), увеличиваясь до 25% для тех, у которых особенно активный образ жизни, таких, например, как ездовые собаки.
